而在它們前方，是密密麻麻的、代表GBS封鎖艦隊的藍色光點。更遠處，還有一支規模較小的藍色艦隊正在向“哭泣珊瑚”方向移動——那是追擊人間失格客的部隊。
“敢死隊已出發。”副手報告，聲音緊繃，“預計十二分鐘後與GBS第一道封鎖線接觸。”
“主力攻擊羣呢？”
“一萬五千人分三路，已抵達預定騷擾位置。目前正與GBS外圍艦艇交火，但……傷亡慘重。GBS出動了大批武裝直升機，我們的運輸船幾乎沒有防空能力。”
迪克文森看着全息圖上不斷熄滅的灰色光點——每一盞熄滅，都代表一艘船被擊沉，幾十甚至上百人死亡。
“讓他們繼續。”他說，“每多拖一分鐘，島上的人就多一分生機。”
“可是老闆，”副手忍不住說，“就算敢死隊和主力攻擊羣吸引了大部分火力，人間失格客他們要穿過‘哭泣珊瑚’雷區，生還率依然……”
“我知道。”迪克文森打斷他，“我知道概率。但概率是給活人算的。死人不需要概率，只需要結果。”
他轉身，走到舷窗前。窗外，海天交界處泛起一抹病態的魚肚白——天快亮了。黎明前的黑暗總是最濃的，就像絕望前的希望總是最渺茫的。
“副手，”他忽然問，“你跟了我多少年了？”
副手愣了一下：“十……十二年，老闆。”
“十二年。”迪克文森重複，“你見過我輸過幾次？”
“三次。”副手老實回答，“第一次是‘翡翠海’貿易戰，我們損失了三分之一的船隊；第二次是‘鐵脊山脈’礦權爭奪，我們被迫放棄了三個富礦；第三次是……”
“是十七年前，我在舊帝國軍隊的時候。”迪克文森替他說完，“我的連隊被當成誘餌拋棄，一百二十三人，只活了七個。我是其中之一。”
他轉過身，淺灰色的眼睛在屏幕冷光下像兩顆打磨過的燧石。
“那三次失敗，我都活下來了。你知道爲甚麼嗎？”
副手搖頭。
“因爲我在該放棄的時候，放棄了該放棄的東西。”迪克文森說，“翡翠海，我放棄了船隊，但保住了走私網絡；鐵脊山脈，我放棄了礦權，但換來了地方勢力的庇護；而在軍隊……我放棄了戰友。”
最後一個詞說得很輕，但在寂靜的指揮甲板裏，重得像鉛塊。
“所以現在，”他走回戰術臺前，手指點在全息圖上那個代表7號島的猩紅光點，“我要做相反的事。我要在不該放棄的時候，不放棄不該放棄的人。哪怕代價是……”
他沒說完。但副手懂了。
代價是五萬條命。
代價是十七年經營的三分之一。
代價是可能引來“仲裁者”不死不休的追殺。
“您說過，這不是生意。”副手低聲說。
“對。”迪克文森笑了，笑容裏有一種近乎殘酷的坦然，“這是我欠的債。十七年前，我放棄了戰友，活下來了。現在，我要還這筆債。用五萬人的命，換幾十個人的生還機會——從生意角度，這蠢透了。但從還債角度，這很公平。”
公平。
這個詞在戰爭裏，是多麼奢侈的幻覺。
全息圖上，敢死隊的綠色光點開始與GBS的藍色光點碰撞。第一波接觸開始了。
倒計時-28分鐘。
7號島以東，“哭泣珊瑚”雷區邊緣。
霧更濃了，濃得像凝固的牛奶。青白色的生物發光從海底透上來，將霧氣染成詭異的瑩綠色，能見度不足五米。巡邏艇早已失去動力，被水下金屬網纏住，像落入蛛網的飛蟲，在緩慢旋轉的海流中無助打轉。
船頭甲板上，人間失格客從海水中爬上來。暗紅色的外骨骼表面沾滿了粘稠的、泛着熒光的藻類物質，每一步都留下溼滑的足跡。面甲內部，生命維持系統的警報在閃爍——輻射水平已超過安全閾值三倍，過濾器效能下降至18%。
但他沒停。
他爬上船頭，望向那座從海底升起的鋼鐵平臺。平臺距離巡邏艇大約一百米，在濃霧和熒光中只是一個巨大的、模糊的陰影。頂部那個圓柱形的透明容器依舊矗立着，暗金色的液體在裏面緩慢流動，包裹着那個蜷縮的人形輪廓。