子夜，鐵脊山脈以西，“雷霆”集羣前鋒，“破城錘”重型裝甲團。
德雷蒙德拉貢的煉獄彷彿還在視網膜上燃燒，但鋼鐵履帶沒有停歇。炮管滾燙，來不及冷卻，沾着前一座城市外牆剝落的混凝土碎屑和可疑的深色污漬。車隊碾過交戰區邊緣泥濘不堪的平原，那裏散落着被拋棄的同盟軍鋼盔、扭曲的步槍、還有來不及收斂的遺體，在重型坦克經過時，在泥漿中微微沉浮。
目標：鐵砧堡西北衛星城，“黑巖”。情報顯示，這是西格瑪核心防禦圈外最後一處成建制的旅級要塞，拔掉它，通往“鐵砧堡”本體的最後一道門戶將徹底洞開。
團長雷蒙德·貝里蒂安的聲音透過全團加密頻道，沙啞但穩定：“‘黑巖’城牆厚八米，複合裝甲層，四個棱堡，交叉火力覆蓋正面。他們料定我們會從德雷蒙德拉貢方向疲憊而來，要在這裏把我們拖垮。”
頻道里一片沉默，只有引擎低吼和履帶碾過碎石的嘎吱聲。連續高強度作戰，人員和裝備都已逼近極限。但沉默本身就是回答。
“所以，我們不從‘正面’打。”雷蒙德調出戰術地圖，“一營，‘龍脊’坦克連，配備重型破牆彈，給我從東側那個舊礦坑遺址突進去。他們爲了射界，把那裏的居民區清空了，但地下結構複雜，有舊排水管網直達內城下層——地圖上標爲廢棄，但‘根深’節點三天前確認，克萊斯特的人曾祕密加固過那裏，想用作逃生通道。”
他頓了頓：“二營，全部‘M100’，正面佯攻，火力要猛，聲勢要大，把所有探照燈和注意力都給我吸過來。三營，跟我從西側河谷低地滲透，那裏夜間有濃霧生成，雖然他們也布了雷，但我們的掃雷犁和工兵已經就位。”
“記住，”雷蒙德的聲音壓低，卻更顯狠厲，“‘黑巖’之後，就是鐵砧堡。西格瑪把最後的預備隊可能都調來這裏了。正面攻破五城，這是第五個，也是骨頭最硬的一個。砸不碎它，前面兄弟的血就白流了。各營，行動。”
命令下達，鋼鐵洪流無聲分流。
東側，舊礦坑入口。
這裏早已不是坑道，更像一個被遺忘的、張開巨口的黑色傷疤。坍塌的礦車軌道半埋在瓦礫裏，空氣中瀰漫着濃重的潮溼黴味和一絲若有若無的炸藥殘留氣息。一營的“龍脊”坦克如同鋼鐵穿山甲，沉重的身軀小心翼翼地擠進狹窄的入口，炮塔幾乎擦着兩側溼滑的巖壁。車內，車組成員汗流浹背，不是熱的，是神經緊繃到極致的應激反應。任何一點異常的震動都可能意味着塌方或者早已佈設的詭雷。
領頭的坦克車長死死盯着熱成像和地質雷達屏幕，嘴裏喃喃重複着工兵探明的安全路徑座標。忽然，雷達屏幕邊緣出現一片不規則的陰影區，不是岩石結構。
“停車！”車長低吼。
幾乎同時，前方黑暗的坑道拐角，幾點熾熱的槍口焰猛地噴發！子彈打在坦克正面複合裝甲上，發出尖銳的撞擊聲，濺起一串火星！是埋伏的同盟軍步兵，利用坑道地形進行自殺式阻擊！
“步兵下車！清剿！”營長的命令傳來。
側門打開，早已等待多時的聯軍步兵如同獵豹般撲出，槍口的戰術手電光束瞬間切割開黑暗，與同盟軍士兵的槍焰對射！狹窄空間內，槍聲震耳欲聾，跳彈在巖壁上瘋狂反彈，發出啾啾的怪響。不斷有人中彈倒下，悶哼聲、慘叫聲、怒吼聲混雜在一起。
一輛“龍脊”不顧流彈，主炮微微壓低，對準坑道拐角後的支撐結構——那裏有一扇被碎石半掩的厚重鐵門，似乎是舊礦區的安全閘門。
“穿牆彈！裝填！”
“裝填完畢！”
“開火！”
轟！！！
炮口風暴在封閉坑道內威力倍增，震得所有人耳膜刺痛！特種穿牆彈撕開鐵門和後面的磚石結構，破開一個足夠坦克通過的缺口，後面露出向下延伸的、佈滿管道的幽深通道——正是那條廢棄排水渠。
“衝過去！”營長嘶聲下令。
坦克轟鳴，碾過破碎的鐵門和磚石，衝入通道。步兵們緊隨其後，留下部分人員繼續肅清殘敵，鮮血和硝煙味在坑道中久久不散。
正面，佯攻戰場。
二營的“M100”集羣在距離“黑巖”城牆兩公里外的開闊地展開，所有車燈大開，引擎轟鳴到極致，揚起沖天塵土。炮火開始向城牆和棱堡傾瀉，曳光彈的軌跡如同狂風暴雨般抽打着城牆表面，爆炸的火光將黑夜照得如同白晝。
城牆上的同盟軍守軍果然被吸引了全部火力。探照燈的光柱死死鎖住正面戰場，各種口徑的反坦克炮、機槍、火箭彈如同潑水般向下傾瀉。不斷有“M100”被擊中，燃起大火，或癱在原地，但更多的坦克依然在前進、開火、規避，執行着吸引火力的殘酷任務。
一輛“M100”被火箭彈命中側面，反應裝甲爆炸，未能完全抵消穿透，車內傳來淒厲的警報和短促的慘叫。車長滿臉是血，掙扎着推開變形的艙蓋，對着通訊器嘶吼：“二車！補我的位置！繼續前進！別停！”
然後，他被又一梭子機槍子彈擊中，身體重重摔回車內。
西側河谷，濃霧與死亡之地。
雷蒙德親自帶領的三營，如同幽靈般滑入河谷瀰漫的乳白色濃霧中。能見度不足十米，坦克依靠激光測距和微光增強設備緩慢前進。工兵在最前方，用探雷器仔細掃描每一寸土地，冷汗浸透了他們的內衣。這裏佈滿了各種地雷和絆發陷阱，是真正的死亡地帶。
突然，前方傳來一聲並不劇烈的爆炸和一聲壓抑的悶哼——一名工兵觸發了跳雷。
“醫護兵！”低沉的呼喊在濃霧中傳來。
“繼續前進！不要停！”雷蒙德的聲音冰冷，沒有絲毫波動。戰爭就是如此，每一寸安全的通道，都可能用生命換來。
他們花了比預計更長的時間，終於悄無聲息地摸到了“黑巖”城牆西南角下。這裏城牆相對低矮，且因爲靠近河谷潮溼，牆體有細微的裂縫和風化痕跡。更重要的是，根據情報，這裏的守軍因爲正面壓力，已被抽調大半。