當火焰快要燒到手指時，他鬆開手。
照片的灰燼飄落在地上，像黑色的雪。
“對不起。”他輕聲說，“等不到了。”
說完，他背起裝備，走出石室。
沒有回頭。
---
二十四小時後，舊磨坊。
雨停了，但天空依然陰沉。十九個人影在廢墟間聚集，像一羣沉默的石像。
弗雷德站在最前方，看着他的隊伍。
克西姆斯的第一組，六個老兵，每個人都揹着沉重的揹包，臉上塗着僞裝油彩，眼神像淬過火的鋼。
尤文的第二組，六個技術專家，裝備稍輕，但身上掛滿了電子設備和工具包。
第三組，五個死士，加上弗雷德自己。這五個人他都認識，都曾和他一起執行過不可能的任務，都欠他一條命——或者，他欠他們。
“任務簡報。”弗雷德開口，聲音不高，但每個人都聽清了，“目標：不朽王座，地下七層，中央指揮室。目標人物：李察德·吳，黑金董事會成員三人，‘深淵’代表一人。時間：七十二小時後，午夜零時。”
他頓了頓：
“路線：從翠玉河谷出發，向東穿越鋼鐵平原，在熔爐峽谷北側進入舊時代的地下排水管網，沿管網向南滲透四十公里，抵達聖輝城外圍。然後，分三路：第一組負責製造混亂，吸引巡邏隊；第二組負責電子壓制，癱瘓監控系統；第三組……執行刺殺。”
他看向每個人：
“生還率，我再說一次：不超過百分之十。現在退出，還來得及。”
沒有人動。
十九雙眼睛，十九個沉默的誓言。
“很好。”弗雷德點頭，“那麼，記住我們的信條：在留下碑文後，他們升入天空，或是主宰地下。”
隊員們齊聲重複，聲音低沉如禱告：
“在留下碑文後，他們升入天空，或是主宰地下。”
這是山地狙擊手的古老誓言，意思是：要麼完成任務後光榮戰死，靈魂昇天；要麼完成任務後活着回來，成爲傳奇。
但這一次，可能沒有“活着回來”的選項了。
“出發。”
命令下達。
十九個人影分成三組，悄無聲息地消失在晨霧中。
像水滴匯入大海，像影子融入黑暗。
而在他們身後，在磨坊的殘垣斷壁上，一隻渡鴉落了下來。
漆黑的羽毛，血紅的眼睛。
它歪着頭，看着那些人消失的方向，然後發出一聲嘶啞的啼叫。
像預告。
像哀悼。
像在說：
黑羽下掩蓋着衪的腳步，渡鴉們帶來了你的終局。