“那代價，可能就是整個未來。”
“是徹底失去改變卡莫納命運的最後可能性。”
“是讓阿賈克斯的重生，內爾斯的‘觀察’，埃羅的知識，老貓的手藝，莉娜的堅韌，米克們的希望……所有這些匯聚於你身邊的‘因’，最終結出一個‘偏安苟活’直至無聲湮滅的‘果’。”
“是讓刻在卡莫納大學牆上的那些字，真的變成僅供後人憑弔的、無意義的墓誌銘。”
“是讓我——阿曼託斯——跨越死亡與時空，將一切託付於你的這個‘選擇’，變成一個真正的、終極的笑話。”
他停了下來。數據星河的流動也緩緩平復。
寂靜。意識空間裏，只有那殘留的、彷彿來自宇宙深處的低沉迴響。
“這就是‘誤一世’。”阿曼託斯最終說道，聲音恢復了平靜，但那平靜之下，是萬載寒冰般的凝重。
“一次看似合理、甚至‘善良’（爲了傷員和同伴）的退縮，一次對短暫安逸的妥協，可能導致全盤皆輸，滿盤皆落索。錯過的不只是時間，更是時機，是氣運，是那一點點在絕望中掙扎出來的、名爲‘可能性’的火星。”
他看着我，目光彷彿穿透了我的靈魂，看到了我所有的猶豫、恐懼、責任與那絲被點破的、對“安逸”的渴望。
“我告訴你這些，斯勞特，不是要替你做出選擇。選擇，永遠是你自己的。我只是向你展示選擇的‘權重’。”
“復興卡莫納，不是請客喫飯，不是繪畫繡花。它是一場戰爭，一場與時間、與熵增、與所有既得利益者和瘋狂力量爭奪未來的戰爭。戰爭，容不得片刻的仁慈——對敵人，也對自己。尤其是在你力量弱小、資源匱乏的時候，每一次‘停下來’的念頭，都可能是致命的。”
他抬起手，周圍的數據流再次匯聚，這次形成了一幅簡化的、動態的卡莫納地圖。上面標註着我們走過的路線，已知的威脅點，模糊的勢力範圍，以及幾個閃爍着微弱光芒的、可能代表着機遇或關鍵節點的座標。
“齒輪峽谷，可以成爲你們的補給站和信息中轉點，而不是終點。”阿曼託斯指向地圖上峽谷的位置，“利用這裏的相對安全，讓漢克得到關鍵恢復。從赫克託那裏獲取關於北部區域的情報。嘗試修復或利用一部分遺留的機械，獲取一些緊缺物資。但你們的目標，必須始終盯着外面——地圖上這些閃爍的點。”
他的手指劃過幾個座標：“北方的‘舊樞紐城’，可能有關於卡內斯或早期‘神化’實驗的關鍵數據碎片。東部的‘枯萎海’邊緣，監測到異常的‘神骸’能量共鳴，可能與‘源墟’的週期性活躍有關，需要警惕，也可能蘊含機遇。還有……黑金國際在北部最大的前哨基地‘鐵砧鎮’的佈防弱點分析，我已經初步完成，可以給你。”
大量的信息湧入我的意識，不是粗暴的灌注，而是清晰有序的指引。
“休整，是爲了走更遠的路。補給，是爲了打更硬的仗。而不是爲了躺下休息。”
阿曼託斯的身影開始微微變淡，周圍的數據星河也開始緩緩消散，回歸那片無垠的空白。
“記住，‘逸一時，誤一世’。這不是一句空泛的格言，這是用無數文明的廢墟、無數個體的遺憾、包括我自己的錯誤，驗證過的血的教訓。”
“你的路還很長，斯勞特。黑暗更深，敵人更狡詐，挑戰更艱鉅。你會疲憊，會懷疑，會想放棄，會想找個角落躲起來。這都很正常。”
“但當你產生這些念頭時，就想想今天。想想這個選擇。想想‘逸一時’背後，那可能支付的、你根本無法承受的代價。”
他的聲音越來越遠，越來越輕，但每一個字卻更加深刻地烙印下來：
“持火者，沒有安逸的權利。”
“你的安逸，就是火把的熄滅。”
“而卡莫納的永夜……需要光。”
“去完成你的工作，斯勞特—卡英格蘭德多斯。”
“帶着他們，走出這個峽谷。”
“走向……下一個戰場。”
空白徹底吞噬了一切。阿曼託斯的身影消失了。
我猛地睜開了眼睛。
依舊躺在側室簡陋的鋪位上。昏暗的油燈跳躍着。旁邊傳來同伴們沉睡中均勻或不均勻的呼吸聲。空氣中瀰漫着機油、塵土和熟食的混合氣味。遠處，那低沉而規律的“嗡……嗡……”聲，依舊穿透巖壁傳來，但此刻聽起來，不再僅僅是背景噪音，更像是一種催促，一種警示。
臉頰沒有掌摑的痛感。但意識深處，卻比捱了十巴掌更加清明，也更加沉重。
我慢慢坐起身，看向側室入口的方向。那裏，隱約透來營地篝火跳動的微光，以及守夜人偶爾低低的咳嗽聲。
然後，我轉頭，看向側室深處，內爾斯所在的那個角落。
黑暗中，彷彿有兩點極其微弱的、非人的星光，閃爍了一下，隨即隱沒。