這一巴掌，將我意識裏那片粘稠的、名爲絕望的瀝青，砸得粉碎！將那種沉甸甸的、拖拽一切向下的“重”，砸得煙消雲散！取而代之的，是一片空茫的、尖銳的、純粹的震顫。
我被這突如其來、超越理解的一擊，打得整個人（在意識層面上）向後仰去，雖然身體在停滯的時間裏紋絲未動。所有的思緒，所有的情緒，所有的空白與沉重，都被這一巴掌扇飛了，只剩下嗡嗡作響的、一片刺眼的白。
阿曼託斯的虛影，在我因這一巴掌而劇烈動盪的意識視野中，微微波動了一下，似乎更凝實了些。他的眼神依舊平靜，甚至可以說，是冰冷的研究者式的平靜，注視着我的“反應”。
然後，他的聲音再次直接在我意識中響起，依舊沒有波瀾，卻帶着一種解剖刀般的精準與無情：
“絕望？斯勞特—卡英格蘭德多斯？”
“你以爲，絕望是甚麼？一種值得品味的情緒？一種可以讓你沉浸其中、爲自己的無力與失敗尋找藉口的、舒適的溫牀？”
“看看你周圍。”他的目光掃過凝固的場景，“看看這個戰士正在流失的生命，看看這個母親眼中熄滅的光，看看這個老兵被抽空的意志，看看那個技師崩塌的背影。這就是你看到的‘絕望’，對嗎？沉重，粘稠，無邊無際，將你們所有人拖向深淵。”
“但讓我告訴你，斯勞特，你現在感受到的，不是絕望。”
他微微前傾，那半透明的面容幾乎要貼到我凝固的視線上。
“這是恐懼。”
“恐懼失去這個剛剛凝聚起來的、脆弱的集體。”
“恐懼失去他們對你那剛剛建立、卻已搖搖欲墜的信任。”
“恐懼失去你心中那個關於‘復興卡莫納’的、剛剛搭建起來的、華麗卻脆弱的沙堡。”
“恐懼證明你自己，連同你繼承的我的智慧，你喚醒的騎士，你拉攏的‘神’，以及牆上那些刻着的漂亮字句……統統都是無用的笑話。”
他的每一個字，都像一根冰錐，刺破我剛剛被一巴掌扇出的那片“白”，直抵我意識最深處，那些連我自己都不願、不敢去審視的角落。
“你害怕失去。所以你‘絕望’了。因爲你以爲，當這些東西都失去時，你就真的一無所有了，對嗎？”
阿曼託斯的虛影直起身，雙臂（在虛影中）似乎環抱在胸前，以一種近乎俯瞰的姿態。
“那麼，讓我來告訴你，甚麼是真正的‘一無所有’。”
他的聲音陡然變得極其遙遠，又極其貼近，彷彿來自時空的盡頭，又響徹在我的每一個意識微粒之中：
“真正的‘一無所有’，是你所在的這顆星球，連同其上所有的文明、生命、記憶、愛恨、意義，在某個毫不起眼的瞬間，被一道恰好掠過銀河系邊緣的、無法理解也無法抗拒的‘規則潮汐’，像抹去黑板上的粉筆字一樣，無聲無息地徹底抹除。沒有過程，沒有殘留，沒有觀察者，甚至沒有‘抹除’這個概念本身。因爲承載這些概念存在的‘基礎’已經消失了。”
“真正的‘一無所有’，是阿曼託斯—我，窮盡畢生智慧，窺見‘源墟’一角，觸摸神骸本質，最終推導出文明延續的‘可能性’，卻在即將觸手可及的瞬間，因爲一次微不足道的計算偏差，或是一個無關緊要的愚蠢政治決定，導致所有數據、所有模型、所有希望，連同我的物質存在，在能量風暴中化爲最基本的粒子，消散於虛無。所有的心血，所有的警示，所有的‘可能性’，歸於永恆的零。”
“那纔是絕望。那是連‘感受絕望’這個行爲本身，都無法存在的……絕對的空。”
他的虛影微微晃動，彷彿在回憶那終極的虛無。
“而現在，斯勞特，看看你所謂的‘絕望’。”
“一個戰士受傷感染。”
“一臺機器損壞報廢。”
“一羣人在恐懼中動搖。”
“你，在恐懼失去。”
他的聲音恢復了那種冰冷的平靜，甚至帶上了一絲極淡的、近乎諷刺的意味。
“這算甚麼絕望？這不過是路上的一塊石頭，絆了你一下，你就以爲自己走到了懸崖盡頭，準備閉上眼睛等死了？”
“你繼承了我的知識庫，哪怕只是表層，你也應該清楚，漢克腿上的感染源——那種來自‘非生物性結構體’的複合毒素與放射性生物污染，其作用機理、關鍵靶點、以及可能的抑制劑或中和劑分子式，在第47號子數據庫，醫療與異常生物分類，第3級加密章節，第8812條至第8850條，有詳盡的、基於舊時代最高醫療科技和部分‘神骸’衍生技術的分析記錄與七種理論應對方案。其中三種，以你們目前在這所大學廢墟里可能找到的材料和設備（稍加改造），有超過65%的成功製備概率。”
“那臺水淨化裝置的核心陶瓷濾芯，其材料成分爲第三代納米複合陶瓷，燒結溫度與應力參數在工程材料數據庫第22卷。大學材料實驗室的第三號高溫熔爐，雖然損壞，但其核心加熱模塊和控溫系統，有32%的修復可能性，只需替換三個燒燬的繼電器和一個斷裂的熱電偶——這些東西，在物理實驗室地下二層的廢棄備件庫裏，至少有五套完整的庫存，座標我已經在三十七秒前，發送到了老貓攜帶的、處於休眠狀態的個人終端緩存區內。”
“至於這些人……”他的目光再次掃過莉娜、格雷、老貓凝固的身影，“他們的恐懼，動搖，崩潰……這是碳基生命在壓力下的標準應激反應。信息缺失，前景不明，核心成員瀕危，足以觸發羣體性的認知失調與意志潰散。解決方式同樣簡單：給予確定的信息，指明可行的路徑，展示……‘希望’的具體形態。哪怕這‘希望’只是多延續一個生命，只是讓淨水裝置重新滴出一滴乾淨的水。”
他重新將目光聚焦在我身上，那半透明的、深邃的眼睛，彷彿能看穿我靈魂上每一道因爲恐懼而生的裂紋。
“你擁有一座圖書館的鑰匙，卻因爲第一間閱覽室的燈壞了，就坐在黑暗裏哭泣，宣稱全世界都已熄滅。”