空氣中的輻射塵似乎都因即將到來的風暴而凝滯。指揮中心內，跳動的全息投影光線映在阿特琉斯溝壑縱橫的臉上，陰影深重。
“神骸…”阿特琉斯重複着這個詞彙，聲音如同生鏽的金屬摩擦。“卡內斯還說了甚麼？關於這個‘神骸’的具體信息？”
的身體微微顫抖，聯覺讓她彷彿“看”到了扭曲的金屬和低語的陰影。“他沒有…沒有具體描述。只是一種感覺，一種…巨大的、沉睡的、並非此世之物的‘重量’。他說黑金國際在挖掘它，試圖用我們無法理解的技術‘喚醒’它，而內爾斯…只是他們用‘神骸’碎片勉強拼湊出來的…劣質品。”她捂住額頭，指尖冰涼，“每一次與卡內斯連接，都像在冰冷的深海里潛水，帶回的信息帶着刺骨的寒意。”
H 快速敲擊着控制檯，調出公會數據庫裏所有關於遠古遺蹟和異常能量反應的記錄，屏幕的冷光映着她銳利的眼神。“高純度能量電池和稀有催化劑…如果並非用於武器，那麼最可能的用途是供給某種高能耗的…儀式性設備，或者激活程序。”她調出蛟龍近期的行動軌跡圖，“他最近三次外出‘狩獵’，都繞過了資源富集區，反而長時間停留在這幾個…信號屏蔽嚴重、地質結構異常古老的區域。他在勘測地形，或者說，在尋找合適的‘祭壇’。”
斯勞沙 啐了一口，帶着濃重口音的聲音裏滿是壓抑的怒火：“那小子身上的‘蜂羣’信號殘渣，就像腐爛屍體上的蒼蠅，微弱，但噁心。我追蹤了信號源的大致方向，指向西北方的‘哭泣峽谷’——傳說那裏是舊世界戰爭最後淨化之地，大地都被燒成了玻璃，至今仍有無法解釋的電磁干擾和…怪誕的回聲。”
與此同時，外圍警戒區。
蛟龍——阿瑞斯，正靠在他那輛改裝過的破爛越野車旁，用一塊沾着油污的布，慢條斯理地擦拭着他的重型突擊步槍。槍械的每一個零件都被他保養得鋥亮，與這廢土的破敗格格不入。他的動作機械而精準，眼神隱藏在SH-4面罩的深色目鏡之後，無人能窺探其後的波瀾。
一名年輕的公會成員，外號“耗子”，興奮地跑過來：“蛟龍大哥！你上次教我的規避動作太有用了！剛纔巡邏差點撞上一小片變異藤蔓，全靠你那招側滑步…”
阿瑞斯抬起頭，目鏡對着耗子，微微點了點。變聲器裏傳出沉悶的聲音：“活着，纔有價值。”他隨手從車裏拿出一罐還算乾淨的飲用水，扔給耗子，“省着點喝。”
耗子感激地接過，在他看來，蛟龍雖然沉默寡言，但實力強大，偶爾流露的“善意”在殘酷的廢土中顯得尤爲珍貴。他並不知道，這份“善意”是經過精密計算的僞裝，是爲了更好地融入，更好地隱藏那淬毒的獠牙。
阿瑞斯看着耗子離開的背影，手指無意識地隔着防護服，觸碰了一下胸前濾毒罐的位置。那半張照片的輪廓堅硬而冰冷。完美進化…祭品…這些詞彙在他腦中迴響，與耗子年輕的臉、與記憶中妹妹最後枯萎的笑容交織、碰撞。他的使命是冰冷的，但執行使命的載體，卻依然殘留着不該有的溫度。
深夜，“坩堝”地下三層，臨時醫療區。
內爾斯（S-25）躺在隔離艙內，生命體徵微弱。他身體表面覆蓋的那層暗色生物質甲殼並未完全消退，反而像有生命般微微起伏，偶爾發出極其細微的、如同電流穿過粘液的嘶嘶聲。值班的醫師已經習以爲常，只當是黑金造物的異常活性。
然而，就在今夜，當據點外的變異鬣狗發出淒厲長嚎時，內爾斯緊閉的眼皮忽然劇烈顫動。他喉嚨裏發出意義不明的嗬嗬聲，斷斷續續的詞語在寂靜的醫療區低語迴盪：
“…神骸…呼喚…”
“…容器…不合格…”
“…母親…之怒…清洗…”
“…祭品…已就位…”
聲音微弱得幾乎被通風系統的噪音掩蓋。但這一切，都被H祕密安裝在角落的一個高靈敏度音頻傳感器捕獲。
次日清晨。
H 將昨夜的內爾斯錄音與斯勞沙破解的信號碎片、的聯覺報告並置分析。阿特琉斯站在她身後，龐大的身軀像一尊沉默的鐵塔。
“信號源指向哭泣峽谷，內爾斯囈語提到‘祭品已就位’，蛟龍在峽谷附近異常活動，並大量申請激活類物資…” H 的聲音冰冷，“結論：黑金國際很可能在哭泣峽谷進行與‘神骸’相關的某種儀式或激活程序。蛟龍是執行者，而他的目標——‘祭品’…”
她調出公會所有核心成員，以及與卡內斯接觸密切人員的名單，光標在幾個名字上危險地閃爍。
阿特琉斯一拳砸在金屬控制檯上，發出沉悶的巨響。“把我們，把這片土地上所有的掙扎和希望，都當成他們獻祭給所謂‘神’的柴薪？”他的眼中燃燒着壓抑的風暴，“很好。”
他轉向H和剛剛進來的斯勞沙、，命令如同鋼鐵般擲地有聲：
“H，制定‘除草劑’預案的最終版，但目標增加——哭泣峽谷。我們需要一份‘反收割’計劃。”
“斯勞沙，繼續監控蛟龍和所有異常信號，我要知道他們具體的時間表。”
“…”阿特琉斯的目光落在臉色蒼白的歸檔員身上，“你需要再次連接卡內斯。不是尋求引導，而是…結盟。告訴他，獵犬不僅想除掉園丁，還想燒燬整個花園。問他，是想獨自面對‘冥府犬神’的利齒，還是願意與拿槍的鄰居，先一起打斷狗的脊樑！”
風信子公會這隻漂泊的方舟，已然調轉船頭，不是逃離，而是向着風暴最猛烈的中心，準備發起一場絕望而壯烈的衝鋒。
廢土的風捲着沙礫和輻射塵，嗚咽着穿過風信子公會北山前哨站鏽蝕的金屬骨架。氣氛比以往任何時候都要凝重。阿特琉斯的命令已經下達，如一塊巨石投入死水：“監控蛟龍。不要打草驚蛇。”
H 如同真正融入陰影的夜鶯，無聲地執行着這道命令。她潛伏在據點高處一個廢棄的觀測塔內，身上披着與環境融爲一體的僞裝布，只有那雙冰冷的眼睛透過縫隙，牢牢鎖定着下方倉庫區那個被稱爲“蛟龍”的男人。她左臂皮下植入的信號干擾器處於半激活狀態，微弱地擾動着她周圍的能量場，進一步模糊她的存在。
監視者 · 斯勞沙 則在他的“巢穴”——一個堆滿了老式顯示器和嗡嗡作響的硬盤陣列的狹小房間——裏，支撐着他那佈滿血絲的獨眼。他的“千眼系統”大部分節點都被調動起來，如同無形的蛛網，籠罩着據點以及其外圍區域。屏幕上，代表蛟龍（阿瑞斯）的光點正在移動，旁邊滾動着複雜的數據流，分析着他的行爲模式、能量簽名，以及那偶爾泄露的、與黑金國際“冥河”網絡同源的異常信號碎片。
“目標離開哭泣峽谷，前往西側廢棄車輛墳場。”斯勞沙的聲音通過加密頻道傳入H的耳中，帶着一絲因咖啡因過度攝入和低語侵擾而產生的沙啞，“理由：聲稱收集可用零件。但根據物資清單對比，該區域能提供的零件與他近期申請的高能電池和催化劑……關聯度低於7%。”
“收到。”H的回應簡潔如刀鋒。她像一片沒有重量的葉子，從觀測塔滑下，利用建築物和廢棄設備的陰影，尾隨而去。她的微聲手槍就在觸手可及的地方，槍身上的暗影風信子花紋彷彿在吸收着周圍的光線。
車輛墳場，是舊世界文明殘骸的墓園。鏽蝕的卡車、轎車的骨架層層疊疊，形成一片鋼鐵迷宮。濃烈的鐵鏽味和淡淡的輻射氣息瀰漫在空氣中。