空氣是鐵鏽與腐敗的甜膩混合體，卡莫納的風永遠帶着嗚咽，捲起放射性塵霾，拍打在鏽蝕扭曲的金屬棚屋上，發出永無止境的沙沙聲。
阿瑞斯蹲在“鐵顎”幫派地盤邊緣的一根扭曲鋼樑上，像一隻飢餓的禿鷲。他裹着髒污的僞裝布，臉上塗滿油彩和灰塵，只有一雙眼睛在陰影裏銳利如刀。下方狹窄的巷道里，兩個“鐵顎”的嘍囉正粗暴地推搡着一個瘦弱的男人，嘴裏不乾不淨地罵着，搜刮着他身上那點可憐的物資——半塊硬化營養膏，幾個生鏽的零件。
這在卡莫納是日常景象。弱肉強食，寫在每一寸被污染的土地上。
但阿瑞斯的目標不是他們。他的目光越過巷道，死死盯住對面一棟相對完好的三層建築，那裏是“鐵顎”的一個小型物資中轉站。根據他用三天的淨水配給換來的情報，今天會有一批“好東西”運到，包括他急需的抗輻射藥劑和——傳言中——來自舊時代的完整技術芯片。
他的妹妹，還在廢墟下的蝸居里發着高燒，皮膚開始出現不祥的灰斑。沒有藥劑，她撐不過這個漫長的、充滿輻射塵的“夜晚”。
時間不多了。
他調整了一下呼吸，劣質過濾面罩讓他感覺有些窒息。手指輕輕拂過腰間那把自制手槍粗糙的握把，冰冷的觸感帶來一絲虛假的安心。他必須成功。爲了那微小的希望。
就在他計算着巡邏隊交替間隙，準備行動時，一陣異常沉悶、富有節奏的轟鳴聲由遠及近，壓過了卡莫納永不停歇的背景噪音。
不是常見的拼裝卡車發動機的嘶吼，也不是變異生物的咆哮。這聲音……更沉重，更規整，帶着一種冰冷的、不容置疑的權威感。
巷子裏的兩個嘍囉也停下了動作，警惕地抬起頭。
只見街道盡頭，塵土飛揚中，三輛漆成暗啞灰色、外形棱角分明的裝甲車輛緩緩駛來。它們龐大的身軀幾乎佔據了整個狹窄的街道，厚重的裝甲板上沒有任何幫派常見的、張牙舞爪的塗鴉，只有車體側面一個冰冷的徽記：一個被簡化了的、封閉的圓環，中心是向下穿刺的三角形。
“清道夫……” 阿瑞斯聽到下方一個嘍囉用帶着恐懼的顫音低語了一句。
卡莫納名義上的統治者，“堡壘”的執法部隊。他們極少深入底層街區，一旦出現，通常只意味着一件事——徵收，或者“淨化”。
裝甲車在巷口停下，發出液壓制動的嘶嘶聲。中間那輛車的後門滑開，跳下來六名全身覆蓋着暗灰色護甲、頭戴全封閉頭盔的士兵。他們的動作整齊劃一，手中的武器也不是幫派混混的破爛貨，而是閃爍着幽藍光澤的制式能量步槍。
沒有警告，沒有喊話。
其中一名士兵抬起槍口，對準巷子裏那兩個還沒來得及逃跑的“鐵顎”嘍囉。
“噗嗤”兩聲輕微的、如同氣體釋放的聲響。
兩個嘍囉甚至沒來得及發出慘叫，身體就像被抽掉了骨頭般軟倒下去，胸口處留下一個焦黑的、邊緣整齊的窟窿，沒有流血，只有一股皮肉燒焦的惡臭瞬間瀰漫開來。
高效，冷酷，如同碾死兩隻蟲子。
阿瑞斯的心臟驟然縮緊，屏住了呼吸，將身體死死壓在鋼樑的陰影裏。清道夫的出現，徹底打亂了他的計劃。和這些冰冷的殺人機器相比，“鐵顎”幫的暴徒簡直像是吵鬧的孩子。
那名開槍的士兵頭盔轉向倒在地上的瘦弱男人，男人已經嚇得癱軟，褲襠溼了一片，雙手高舉，嘴裏發出無意義的嗚咽。
士兵的槍口沒有移動，似乎是在掃描。片刻後，冰冷的、經過處理的電子合成音從頭盔下傳出：
“生物標記：無用。輻射指數：臨界。無徵收價值。”
話音剛落，另一個士兵走上前，從腰後取出一個金屬罐，對着男人的身體和周圍的區域開始噴灑一種透明的液體。液體接觸到地面和屍體，立刻升起一股刺鼻的白煙，伴隨着細微的“滋滋”聲。
他們在消毒，在抹除痕跡。
阿瑞斯看着那個在絕望中顫抖、然後被白煙吞噬的男人，胃裏一陣翻江倒海。在卡莫納，生命就是如此廉價。不夠強壯，不夠有用，甚至只是運氣不好，就會被無情地“清理”。
他的目光再次投向那個物資中轉站。清道夫的目標似乎不是那裏，他們只是在“例行公事”地清理街道？還是說……
就在這時，領頭的那名清道夫士兵突然抬起頭，他那全覆蓋式的頭盔正面，複雜的傳感器陣列閃爍着微光，緩緩掃視着周圍的廢墟。
阿瑞斯感到一股寒意從脊椎竄上頭頂。那掃描的目光，似乎在他藏身的鋼樑上……停頓了那麼一瞬。
他被發現了嗎？
不可能！他對自己的潛伏技巧有自信，而且他處於下風向……
士兵沒有進一步動作，只是低下頭，對着臂甲上的通訊器說了句甚麼。隨即，一小隊士兵開始向中轉站的方向移動。
他們的目標也是那裏！
阿瑞斯的心沉到了谷底。和清道夫搶食？那和自殺沒有任何區別。
但是……妹妹蒼白的小臉在他眼前閃過，還有她攥着那塊髒兮兮的布娃娃，強忍着不哭出聲的樣子。