趙大牛身穿黑色皮甲，腰挎唐刀，匆匆跑來。
他滿頭大汗，氣喘吁吁地，停下，雙手扶着膝蓋，喘氣道：“王爺！末將從北原公路返回北州，半路上碰到林貴妃娘娘的車隊！我已經進入北州地界！”
夏侯玄臉色一變，顧不得歇息，一把抓過親衛手裏的繮繩，翻身上馬。
“走！回王府！”
……
北州城外，水泥主幹道。
一隊約兩百人的車馬隊伍，出現在道路盡頭。
爲首一輛四馬拉的華蓋馬車，帷幔用金線繡着鳳紋，在日光下泛着柔和的光澤。
車架用上好的楠木打造，車輪包着鐵皮。
護衛小統領周彪率一百名禁軍騎兵，分列車隊兩側。甲冑齊整，目不斜視。
馬車旁，隨行太監劉全騎在馬上，不斷用袖口擦着額頭和脖子上的汗。
他望向道路兩旁的水泥路面，路邊整齊的排水暗渠。
遠處冒着白煙的工廠煙囪。路上不時駛過的三輪車，車上裝着碼放整齊的貨物。
劉全策馬湊到車窗前，低聲驚呼道：“娘娘！王爺修的這水泥路，真是平整！比夏都的御道還要好走！”
車廂內，安靜了片刻。
一隻保養得宜的手，掀開帷簾一角。
林貴妃穿暗紅色的宮裝，面容清麗，眼角有極淡的細紋。髮髻上插着一支赤金鳳釵，端莊而不張揚。
她看向車窗外的水泥路，灰白色的路面一直延伸到視線盡頭的北州城。
不一會，車隊緩緩穿過城洞。
林貴妃單手扶着帷簾，望向路兩側。
整齊劃一的磚樓，外牆刷着白灰，門窗規整。
沿街的店鋪掛着各色招牌，布莊、糧鋪、鐵器行、茶樓。門口有百姓進進出出，衣裳雖不華貴，卻乾淨整潔、面色紅潤。
她目光繼續移動。
路邊豎着一面木板，上面貼着幾張大紙，密密麻麻的字。
十幾個百姓圍在前面，有人指着上面的字念給旁邊不識字的人聽，有人在低聲議論。
那木板上方，刻着四個大字“北州日報”。
林貴妃扶着帷簾的手指，微微收緊。
百姓識字，百姓讀報。
百姓面有菜色的情形，在這條路上一個都沒有看到。
她緩緩放下帷簾，靠回車廂內壁。
沒有說話。
……
王府門前。
夏侯玄身穿玄色常服，負手站在臺階上。
趙大牛立在他身後右側，挺胸收腹，難得站得筆直。