夏侯玄坐在馬背上，身穿玄色常服。
他聽完親衛彙報，右手攥住繮繩。
棉花豐收，北境過冬的物資又多了一種。
夏侯玄轉頭趙大牛看向下令：“不回王府，先去試驗田。其餘人回大營。”
趙大牛騎在馬上，黑色皮甲上沾着一路奔波的灰塵，雙手緊拉繮繩。
他扭頭看向後方。
李虎身披黑色重甲，端坐在馬鞍上。
“李虎，你先帶三萬陌刀隊回工程兵團大本營。”趙大牛喊道。
“是，趙統領。”李虎大聲應答。
趙大牛轉回身，右手一甩馬鞭。“駕。”
夏侯玄雙腿夾緊馬腹。幾騎快馬揚起煙塵，直奔城外二十里外的試驗田。
.......
北州城，二十里外。大片農田連綿起伏。
一大片棉花地映入眼簾。乾枯的褐色枝幹上，結滿一團團純白的棉絮。成片的白色覆蓋在黃土地上，隨着秋風微微晃動。
李狗剩身穿灰色工服，站在田地中央。
他彎下腰，左手提着一個竹編籮筐。籮筐內部套着一個麻袋。
李狗剩右手快速伸向枝頭，五指一收，將一團白色的棉絮扯下，塞進籮筐裏。
他腳下移動，繼續抓向下一株。動作連貫，沒有絲毫停頓。
旁邊，一個老農，同樣身穿灰色工服。他用力抹去額頭上沁出的汗珠。
老農直起腰，大聲喊道：“李司長，要採摘的棉花太多，根本忙不過來啊！天黑也收不完。”
李狗剩頭也不抬，手裏的動作不停。他一把將籮筐裏的麻袋提起來，放在田壟邊，迅速轉身，從腰間抽出一個新的麻袋，重新套在籮筐上。
他扯着嗓子，回應道：“別廢話，趕緊摘。”
“王爺可是說了，棉花可以抵禦嚴寒。趕在落霜前，全部採摘完！”
上千名農墾司的農夫分散在各處。雙手不停在枝葉間穿梭，一團團棉花被摘下，塞進各自身旁的筐子裏。呼喊聲、裝袋的摩擦聲在田間交織。
不遠處，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
夏侯玄騎着馬，停在田埂旁，掃視前方。
上千人分散在試驗田裏，純手工的採摘速度，進度太慢，靠這些人要摘到下雪？。
夏侯玄翻身下馬，踩在泥土上。他將手中的馬鞭遞給身旁的親衛。
他轉頭，看向還在馬背上的趙大牛。
“大牛，你現在立即策馬返回北州城。”
“給本王，喊百姓過來幫忙採摘棉花。”
“是，王爺。”趙大牛大聲應諾。他雙手一扯繮繩，戰馬前蹄揚起。調轉馬頭，馬鞭狠狠抽在馬屁股上。朝着北州城方向狂奔而去。
夏侯玄步入試驗田。他彎腰撿起一個空着的竹編籮筐，將一個空麻袋套了進去。
他一手提着籮筐，一手伸向枝頭。手指捏住白色的棉花，輕輕一拽，整團棉絮落入掌心，扔進麻袋。
不遠處，李夠剩剛裝滿一筐，正準備換袋子。