信使從懷裏取出一個黑布包裹揭開，露出一塊拳頭大小、黑得發亮的礦石，雙手遞了上去，說道：“王爺，趙石頭帶隊勘探九州之地的錦州，在錦州山脈，發現了這種礦石。特地命快馬加鞭送回來給您過目。”
夏侯玄身穿常服，接過礦石，左看右看。
礦石表面呈葡萄狀，淡黑褐色
這是硬錳礦！真是瞌睡送枕頭，想甚麼來甚麼！
有了這東西，再配合現有的鍊鋼技術，合金鋼就不再是紙上談兵。
他握緊礦石，看向信使，問道：“趙石頭除了讓你帶回這個，還說了甚麼？”
信使抬起頭，恭敬道：“王爺，趙石頭說，勘探隊本想深入錦州山脈。”
“周圍的村民說，山脈內盤踞着一夥流寇，具體數量不詳。勘探隊不敢貿然深入，只在外圍徘徊。”
夏侯玄聞言，思付一番。
錦州山脈內有流寇？
也就是說，趙石頭是在外圍撿到的樣本，真正的礦脈，很可能就在那羣流寇的屁股底下坐着。
“佔山爲王，坐擁寶山而不自知，暴殄天物啊。”
夏侯玄將手中的礦石拋了拋。轉過身看向身側的趙大牛，吩咐道：“大牛，你立即前往工程兵團大營。”
“點兵。”
“召集兩千士兵，外加一千陌刀隊，滿配狀態，一炷香後，城外集合。”
趙大牛身穿黑色皮甲，腰掛唐刀，大聲應道：“是！王爺！末將這就去傳令！”
說完，他轉身就往廠房外狂奔而去。
魯安身穿灰色工服，手裏還捏着一把卡尺，聽到要調兵，他連忙上前兩步，急道：“王爺，您就帶三千士兵前往錦州，是不是太少了？”
“您忘了上次視察南吳大道工地上，那次意外……”
康鐵也把手裏的錘子往地上一扔，身穿灰色工服，快步上前，擋在夏侯玄身前，勸阻道：“王爺，魯班頭說的是啊！您可是咱們北州的主心骨，這修路、鍊鋼、造機器，哪樣離得開您？要不多帶點兵？或者讓陳統領帶隊去就行了，您何必親自涉險？”
夏侯玄將手裏的錳礦石遞給康鐵，說道：“康老，魯老，你們先別急着勸。看看這玩意兒。”
康鐵接過礦石，翻來覆去看了幾眼，一臉茫然，道：“這……這黑疙瘩又硬又沉，不像煤，也不像鐵。王爺，這到底是啥？”
魯安也湊上前，從康鐵手中奪過礦石，拿卡尺敲了敲，一臉疑惑，道：“王爺，我也沒見過這東西。它能比咱那高爐裏的鐵水還金貴？”
夏侯玄指了指他手上的礦石，解釋道：“魯老，這叫硬錳礦。這東西單若是融入鋼鐵內。能大幅提升鋼的韌性、耐磨性和強度。”
他轉身又指了指運轉的蒸汽機。
“咱們現在的鋼鐵雖強，但用來做高速運轉的部件，還是有點脆，容易斷。”
“有了這硬錳礦，本王就能煉出合金鋼。”
“用合金鋼車削做成曲軸、連桿、齒輪、凸輪軸，蒸汽機的壽命能翻上十倍不止！甚至還能作爲焊藥，用來焊接機牀，車架，鍋爐。”
“這其中的價值，豈是一夥流寇能比的？”
魯安和康鐵聽得目瞪口呆。
魯安喃喃自語。“耐久十倍？……我的天爺……”
夏侯玄擺了擺手：“行了，本王不跟你們多費口舌。關於這錳礦的具體配比和冶煉法子，你們自己去一趟印刷廠找宋應拿資料。”
“現在，本王要去給鋼鐵廠，搶……哦不，搬運原材料。”
說完，他轉身快步走出廠房。
……