太監取來一盆燒得通紅的炭火，置於御書房中央。
夏啓凌揮退太監，他親自上前，解開第一個麻袋的繩結，袋口敞開，露出裏面一個個表皮呈紫紅色，形狀不規則的塊莖。
他伸手拿出一個，這就是老九信上所說的“紅薯”？
他又解開第二個麻袋，裏面是黃皮的、圓滾滾的“土豆”。最後一個麻袋裏，則是包裹着層層外衣，頂上還有長長鬚子的“玉米”。
夏啓凌捏着信紙，又看了一遍。紙上寫着——“此三物，名曰紅薯、土豆、玉米，皆高產耐瘠，紅薯畝產可達三千斤，土豆亦相差無幾。玉米畝產較少兩千斤左右，當爲我北夏萬世之糧。”
北夏最好的上田，風調雨順之年，畝產也不過四五百斤。
三千斤，這是何等概念？若非出自夏侯玄之手，他只會當成是天方夜譚，一笑了之。
夏啓凌蹲下身子，從麻袋裏各挑幾個紅薯和土豆，撥開炭火，將它們埋了進去。只露出一點點表皮。他拍了拍手上的塵土，靜靜地等待着。
炭火偶爾發出“噼啪”的聲響
漸漸地，一種香甜、焦糊的氣味開始在殿內瀰漫，越來越濃郁。
此時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，夾雜着太監尖細尖細的通傳聲。
“戶部張尚書到！”
戶部尚書張居廉衝了進來，身上的朝服有些凌亂，頭頂的官帽都歪向一邊，額角佈滿細密的汗珠。
他喘着粗氣，躬身行禮道：“陛……陛下……深夜急召，不知……所爲何事？”
夏啓凌將手中的信紙，遞了過去，笑道：“張愛卿，來，先看看這個。”
張居廉心頭一緊，以爲是哪裏出了大亂子，連忙上前幾步，拿起信紙。
看着看着，雙眼猛然瞪大，雙手顫抖道：“陛……陛下，這……信中所言，可是……可是真的？”
夏啓凌走到炭火盆邊，用火鉗撥開滾燙的炭灰，將幾個烤得表皮焦黑，卻散發着誘人香氣的紅薯和土豆夾了出來。
“張愛卿，真不真，嚐嚐便知，老九信上說，烤熟便可食。”
夏啓凌拿起一個燙手的土豆，剝開焦黑的外皮，露出裏面金黃滾燙的內瓤，咬了一口。
張居廉也顫巍巍地拿起一個紅薯，顧不得燙手，三兩下剝開皮，那橘紅色的薯肉冒着熱氣，甜香撲鼻。
他咬下一口，含糊不清道：“陛下……甜，真甜！這東西……管飽，絕對管飽！”
夏啓凌看着手裏半塊土豆，眼眶泛紅，哽咽道：“張愛卿，最多一年，只需一年！”
“我北夏的子民，再也不必爲一口喫食發愁了！”
“開春之前，你親自遴選最可靠的官員，帶上朕的旨意，去北州！將這些種子，給朕安安全全地運往各州各縣！悉心育種，推廣種植！”
“告訴地方官，誰要是耽誤了春耕，朕要滅他九族！”
張居廉看着手上剩下的小半塊紅薯，老淚縱橫，他想起了太多往事。
想起夏啓凌剛剛登基那年，南境大旱，赤地千里，餓殍遍野；北境暴雪，連下月餘，凍死的牛羊無數。
他爲了籌措一點賑災的糧款，親自去夏都那些豪門貴戚的府邸求爺爺告奶奶，從清晨站到日暮，看盡了冷眼，受盡了屈辱。
張居廉，抬起袖子抹了抹眼角，哽咽道：“以後……以後不會了。”
“以後，再也不用爲糧食發愁了！咱們北夏的百姓，再也不用受飢餓之苦。”
夏啓凌喫完手中的土豆，心中的激盪稍稍平復。他看着面前這位爲國操勞一生張居廉，問道：“張愛卿，如今國庫之中，還有多少存銀可供調動？”
張居廉愣了一下，躬身答道：“回陛下，除去此前撥給北州王修路的款項，以及各項軍政開支的預留，國庫……國庫目前剩餘六百萬兩白銀。若是……若是要再向北州撥款……”
夏啓凌嘆了一口氣，坐回龍椅，心中思緒萬千。
六百萬兩，聽着不少，實則也不多。