李家族長李葉，站在一排打開的箱子前，親自監督着。箱子裏，碼放得整整齊齊的銀錠。
“快！再搬二十箱！湊足二十萬兩，一兩都不能少！”
他的三兒子李文博，手裏拿着一本族譜，對着另一羣被召集來的旁系子弟指指點點。
“父親，王爺說了，去書院不看出身。我看三叔家的那個李安，雖然平日裏悶聲不響，在工地上我見過的，讓他搬石頭他絕不偷懶，讓他算數，十個裏面能對八個，是個能喫苦的料！”
李葉回頭看了兒子一眼，讚許道：“就按你說的辦！再挑幾個跟你一樣，機靈點、手腳麻利的！”
“告訴他們，這是李家百年的機遇，誰要是去了北州書院敢偷懶耍滑，敗壞我李家名聲，回來我親手打斷他的腿！”
不遠處的馬廄裏，馬伕們正忙着給馬匹喂上等的草料，車伕們一遍遍檢查着馬車的輪軸，往上面塗抹着油脂。
同樣的場景，在青州各地上演。
青林縣，陳氏宗祠。
祠堂裏陳友德，一腳踹在管事屁股上，怒吼道：“廢物！都是廢物！老夫讓你們挑人，不是讓你們把那些鬥雞走狗的紈絝子弟拉來湊數！”
他指着面前一排站得歪歪扭扭的年輕人，氣不打一處來。
“你！平日裏就知道逛窯子，送你去北州書院，簡直是佔位置？”
“還有你！賬都算不明白，讓你去學格物，你能分得清石頭和水泥嗎？”
“都給老夫滾蛋！”
陳友德咆哮着，對身邊的長子吼道：“馬上去旁支裏挑！找那些家境貧寒但讀過幾年私塾、腦子靈光的！”
“告訴他們，只要被選中，入族譜，每月給安家銀十兩！學成歸來，個個都是我陳氏的功臣！”
重賞之下，必有勇夫。不過一個時辰，幾十個衣衫樸素眼神清亮的年輕人被帶到了祠堂。
祠堂外，十幾輛大車已經備好，一口口沉重的木箱被下人抬上車。
.......
那些合夥湊錢的富商們，聚集在一家茶樓裏。
燭光照亮，雅間。
綢緞商王千布，作爲臨時的牽頭人，端起茶杯，對着衆人道：“各位，咱們買到了一張入場券！”
“但王爺的話你們也聽見了，這只是開始！各家成立工程隊後，更得有自己的技術人才！”
“咱們單打獨鬥肯定不上那些士紳大族，不如擰成一股繩！各家出十幾個機靈的子弟，湊成一個班，一起送到北州書院去！”
“學成回來，他們就是咱們聯合工程隊的第一批技術骨幹！”
好！就這麼辦！
這些精明的商人們，已經規劃起他們的“人才培養計劃”。
........
翌日，清晨。
通往北州水泥路上，一支隊伍正在快速行進。
夏侯玄騎在馬上，玄色常服在晨風中微微擺動。
就在此時，一陣急促的馬蹄聲從前方傳來。
一名親衛快馬加鞭，衝到隊隊前方，翻身下馬。
“王爺！”
“北元王挺的蒙赫大汗，親自帶人驅趕着二十萬頭羊，來到北州，想用一半的羊，換蜂窩煤。”