趙大牛躬身領命：“是，王爺。”
王府的馬車很快備好，穿過日益繁華的北州主幹道，駛向工坊區。
煤廠就在鍊鋼廠不遠處，巨大的廠房裏，一股混合着煤石與塵土的氣味撲面而來。
廠房內，數十名工人正忙碌着。
煤廠負責人張同，穿着一條沾滿煤灰的工服，臉上黑一道灰一道的。他正大聲指揮着工人，將一筐筐敲碎的煤塊，倒入一個巨大的鐵製漏斗中。
漏斗下方，是一個由巨大鐵盤和齒輪構成的聯動裝置。
廠房中央，幾頭壯碩的耕牛正蒙着眼睛，拉着巨大的木製橫杆，一圈一圈地轉動。它們的蠻力通過一系列複雜的齒輪組傳導，帶動着漏斗下方一個巨大鐵箱內的刀片飛速旋轉，發出“咔嚓咔嚓”的聲響。
經過粉碎的煤末，通過下方的出口，落入一個長長的木槽之中。
這便是夏侯玄依照絞肉機原理，設計出的畜力煤炭粉碎機。當初本想一步到位搞水力驅動，考慮到北州冬季河流結冰，畜力反而是最穩定可靠的動力源。
“王爺，您怎麼來了！”
張同一個轉身，瞧見站在不遠處的夏侯玄，連忙用同樣髒兮兮的袖子擦了把臉，小跑過來。
夏侯玄擺手，示意他不必多禮，笑道：“張同，過來看看。看樣子，產量還不錯？”
提到產量，張同抹了把手上的煤灰，在褲腿上蹭了蹭，興奮道：“王爺，何止是不錯！商會的錢掌櫃前前後後送來了上百頭牛，咱們這機器，日夜三班倒，人歇牛不歇，一天下來，能出幾萬斤煤末！”
他領着夏侯玄，繞過那臺轟鳴的機器，來到廠房的另一側。
這裏，是蜂窩煤的壓制成型區。
同樣是牛力驅動，另一組齒輪帶動着一個巨大的曲軸連桿機構，每一次起落，都重重壓在一個鐵製的模具上。
旁邊的工人熟練地將和好的煤泥填入模具，待壓實後，一塊塊帶着十幾個孔洞的蜂窩煤便被推了出來，碼放在一旁的木板上。
“王爺，您設計的這寶貝，可真是神了！產量高得很，供應北州，北原，北嶺綽綽有餘。”
張同又指向更遠一些的角落。
那裏，幾十名工人正採用手動方法制作。他們使用一種手持式的鐵製模具，將煤泥填滿，用力在地面上一磕，再用一個帶把手的壓板將煤泥壓實。
“爲了防止，供應不上，我特意留了一批人手動製作，雖然慢點，但勝在穩妥。”
夏侯玄彎腰拿起一塊尚未完全乾透的蜂窩煤，孔洞均勻。他滿意地點了點頭。
有了這東西，今年冬天，北州的百姓再也不用挨凍了。
煤，可是戰略資源。如今北州的煤礦，是當初探明的唯一一處，儲量雖大，坐喫山空不是長久之計。
看來，明年得專門派出一支勘探隊，在北夏全境，尋找新的礦脈。
還有棉花，也該提上日程。明年從系統裏兌換一批優良的棉花種子，讓農墾司試種，一旦成功，百姓的保暖問題纔算徹底解決。
..........
北州城城門口。
數不清的牛羊湧動，將寬闊的城門堵得水泄不通。
“咩——”“哞——”
北元王庭的右賢王蒙拉，身披一件厚實的羊皮襖，騎在一匹神駿的黑馬上，不耐煩地看着眼前這座讓他感到陌生的城池。
他奉大汗蒙赫之命，驅趕着十萬只羊、兩萬頭牛，前來北州交換過冬的物資。
城門守衛早已見慣了，但如此龐大的規模，還是頭一次。在驗明蒙拉的身份和來意後，不敢怠慢，立刻放行，並派人去通知北州商會的錢掌櫃。
錢多多帶着商會的夥計，與蒙拉的人馬清點着牛羊，一車車的糧食和一袋袋的精鹽被交付給北元人。
他撥着算盤，看着一批批肥碩的牛羊被圈進指定的圍欄，心裏樂開了花。