這樣的旅程持續了數日。
車隊進入北州地界時，馬車突然一頓，隨即變得平穩。
原本“哐當”作響的車廂，安靜下來，只有車輪滾動的輕微“沙沙”聲。正在閉目養神的宋之問睜開眼，臉上滿是詫異。
他再次掀開車簾。
車輪下的路，不再是泥濘的土路，是一條寬闊，平坦，呈灰白色的水泥路，一眼望不到頭。
“這……這是何物？”宋之問喃喃自語。
護送的禁軍小統領說道：“回稟大人，咱們進入北州地界了！這就是北州王修的水泥路！”
水泥路？
宋之問的腦海裏，開始瘋狂計算。
如此寬闊平整的道路，從邊境一直鋪到北州城，這得是多少裏？耗費多少人力物力？一里路的造價又是多少？
他身爲戶部高官，太清楚一項工程背後的耗費。眼前這條路，在他看來，簡直就是用白銀堆砌出來的路！
前方一支車隊迎面駛來，在他們前方停下。
爲首的是一名身穿盔甲的年輕軍官，他翻身下馬，對着宋之問的馬車抱拳行禮。
“北州工程兵團，九小隊，隊長李山，奉王爺之命，特來迎接宋侍郎！”
“我等將護送大人車隊，前往北州城！”
李山沒有多餘的廢話，簡單交接後，便分出一隊人馬在前開路，一隊人馬在後護衛，將宋之問的車隊夾在中間。
“出發！”
他一聲令下，整個車隊再次啓動。
宋之問感覺，速度比之前更快了。
當巍峨的北州城牆出現在地平線上，宋之問再次被震撼到。
不同於夏都的古樸滄桑，北州城透着一股截然不同的氣息。城牆高大堅固，城門寬闊，城門口進出的人流，秩序井然。
車隊在城門口停下，城門處，早已站滿了人。
李書嶽身穿嶄新的城建司官服，頭戴官帽。
他身後，是城建司的數十名文吏，再往後，是一支由工人們臨時組成的鼓樂隊，正“咚咚鏘鏘”地敲得震天響。
一道巨大的紅色橫幅被拉開，上面寫着歪歪扭扭卻格外醒目的大字：
“熱烈歡迎朝廷欽差、戶部右侍郎、錢糧聖手宋之問大人蒞臨北州指導工作！”
宋之問剛走下馬車，李書嶽迎了上來，行禮道：“哎呀呀！下官北州城建司李書嶽，率北州全體工程人員，拜見宋大人！”
“宋大人！您可算來了！我們北州百姓，盼您盼得是望眼欲穿吶！”
“早就聽聞宋大人乃我北夏錢糧第一人，陛下親點的‘賬房聖手’！有您坐鎮北州，我等就像是找到了主心骨，這心裏頭，踏實！”
李書嶽一番連珠炮的吹捧，讓宋之問有些發懵，但更多的卻是受用。
他這輩子，大部分時間都在跟枯燥的數字打交道，何曾享受過這等誇張而熱烈的歡迎？
“賬房聖手”？這個稱呼，他喜歡！
宋之問矜持地捋了捋鬍鬚，咳嗽一聲，擺出上官的架子：“李大人言重了。本官只是奉皇命而來，協理公務，不敢當‘聖手’之稱。”
李書嶽直起身子，一臉真誠道：“當得！當得！絕對當得！”
“王爺說了，宋大人您就是及時雨，是定海神針！我北州的財政大計，正需要您這樣德高望重的老臣來執掌乾坤！”