“錢掌櫃，起來吧。”夏侯玄將圖紙推到他面前，“讓你辦件事。”
錢多多連忙上前，拿起圖紙，看了半天，滿頭霧水。
“王爺，這……是何物？”
“一種樹，橡膠樹。但它有幾個特點。”
“你仔細聽好。”
“第一，它主要生長在南方，越是溼熱的地方，越有可能找到。”
“第二，它的樹幹被割開後，會流出一種乳白色的汁液，像牛奶一樣，但很粘稠。”
“第三，也是最關鍵的，這種汁液經過熬煮晾曬，會變成一種富有彈性的東西。防水，耐磨，還能做成皮球。”
錢多多聽得雲裏霧裏，皮球是甚麼他不知道，但防水耐磨，富有彈性，這幾個詞他聽懂了。
“王爺的意思是，讓小人派商隊，去找這種樹？”
“對，不計成本，不計時間。你組織最精幹的商隊，帶上我們最好的精鹽、布匹、甚至是白糖，往南邊去，尤其是南蠻那十萬大山裏，給我找！”
“找到之後，想辦法把樹苗，或者種子，活着帶回來。如果當地部落不肯，就用貨物跟他們換，出高價！”
“這東西，關乎我北州未來的百年大計，比金礦還重要。你，必須給我辦妥了！”
錢多多心中駭然，王爺口中這不知名的樹，竟然比金礦還重要？
他不敢多問，將圖紙小心翼翼地摺好，揣入懷中，鄭重行禮。
“王爺放心！小的這就去安排，也一定把這神樹給您到！”
……
七日之期已到。
紡織廠外，人頭攢動。
一千名通過篩選的北州女子，在廠區外的空地上集合。她們大多穿着漿洗得發白的舊衣，神情忐忑，既有對未來的憧憬，又帶着一絲不安。
這些女人，平日裏是女兒、是妻子、也是母親，但從今天起，她們多了一個名號：北州紡織廠的女工。
蘇晴鳶緩步走上臨時搭建的高臺。她沒有穿華貴的王妃禮服，一身素雅的便服，顯得親切又幹練。
看着臺下那一雙雙或緊張、或茫然、或期待的眼睛，蘇晴鳶想起了曾經在侯府的自己。
“姐妹們，我是蘇晴鳶。”
“我知道，你們很多人，今天站在這裏，心裏是不安的。或許你們的丈夫，你們的公婆，並不理解你們爲何要拋頭露面。”
臺下，不少女子都低下了頭，顯然是被說中了心事。
“但是，我想告訴你們。”
“從今天起，你們將靠自己的雙手，織出最華美的布匹。你們將靠自己的勞動，賺取養活自己，養活家人的工錢！”
“你們賺回家的每一文錢，都乾乾淨淨！都理直氣壯！”
“以後，你們可以給自己的孩子買身新衣服，可以給家裏的老人扯塊布料，不用再看任何人的臉色！你們花的，是自己掙來的錢！”
“在北州，靠雙手喫飯，不丟人！靠勞動賺錢，最光榮！”
“王爺給了我們女人這個機會，我們就要爭口氣，做出個樣子來，給那些看不起我們的人瞧瞧！
我們女人，不但能織布，還能織出一片天！”
是啊，靠自己雙手掙錢，有甚麼丟人的？
蘇晴鳶看着臺下逐漸亮起的眼神，她轉身，指向身後那嶄新又巨大的廠房。