“我殺了他們，固然痛快，但整個北原縣的政務，會瞬間停擺。”
“礦，誰來管？”
“新招的礦工，誰來登記？”
“和地方宗族的矛盾，誰去協調？”
“我需要他們立刻就去給我管好礦場，協調人力，安撫百姓，把那七成收益，變成實實在在的磚石、糧食和學堂。”
“而這些事，他們懂。”
“現在，我把他們的錢袋子收了，把他們的命根子攥在手裏，再給他們十倍的俸祿。”
“讓他們知道跟着我幹，比他們自己偷偷摸摸地撈，更體面，也更長久。”
“他們會比任何人都賣力。”
“因爲他們怕死，更怕回到以前那種朝不保夕的日子。”
“用一羣懂門道的貪官，去辦能讓百姓活下去的實事，只要把這條鎖鏈牽在我手裏，他們就是最好用的工具。”
“至於提拔新人……”
夏侯玄笑了笑。
“等我們的學堂建好，等我們自己培養出一批只認北州，只認我夏侯玄的人才。”
“這些舊的齒輪，隨時可以扔。”
“走吧，去北嶺縣。”
“那邊，還有一片更大的森林，等着我們去盤活。”
……
在北嶺縣，同樣的故事再次上演。
當又一批貪官污吏，在交出家產後，被夏侯玄重新按回原位時，趙大牛已經麻木了。
他只覺得，王爺正在用一把生鏽的刀，去雕刻一塊全新的璞玉。
雖然彆扭，但出奇地高效。
大半個月後，當他們踏上歸途。
北州城那巍峨的輪廓，再次出現在地平線上時，趙大牛勒住馬繮，使勁眨了眨眼，眼前那座雄城，就是他離開時的北州。
記憶中那低矮破敗的城牆，不見了。
取而代之的，是一道更高、更厚、通體由青灰色磚石砌成的新牆。
一道嶄新的高牆取代了舊日的土垣，牆體筆直，牆垛整齊。
城牆之上，旗幟獵獵，有工程隊的匠人正在進行最後的收尾工作，夯土聲、號子聲遠遠傳來，充滿了朝氣。
夏侯玄回到王府時，蘇晴鳶早已迎了出來。
她清瘦了些，但眉眼間的神采，卻比以往任何時候都要明亮。
“回來了。”
她爲他解下披風，動作自然而嫺熟。
“王爺，工程隊修完兩條路後，閒着也是閒着，我便讓他們先把城牆加固了。”
“北元人年年冬天都要南下，早做準備，總沒壞處。”
夏侯玄看着她，點了點頭。