待那小小的身影消失在門後，院中只剩下風過柏葉的沙沙聲。
雲清子尚未開口，老葛頭卻像是耗盡了最後支撐的氣力，雙腿一軟，“噗通”一聲，直挺挺地朝着雲清子跪了下去。
枯瘦的身體砸在冰冷的青石板上，發出一聲悶響。
“道爺！”
他渾濁的眼睛望着雲清子站立的方向，額頭重重磕了下去，“求求您！求求您發發慈悲，老頭子我、我這條命，沒幾天好拖了！我知道，咳咳咳……”
又是一陣撕心裂肺的咳嗽，他佝僂着身體劇烈顫抖，枯枝般的手死死捂住嘴，指縫間竟隱隱滲出暗紅的血絲。
咳嗽稍歇，他喘息着，聲音更加微弱，卻帶着泣血的懇求，“我知道道爺您是真正的好人，大好人！”
“求求您……求求您以後幫我照看凡子，那孩子命苦啊，跟着我就沒過過一天好日子……可她聰明心善，是個頂頂好的孩子，老頭子我……我閉不上眼啊……”
雲清子眼中並無太多驚詫，只有深不見底的悲憫。
他俯身，並非攙扶，而是伸出手臂，一股柔和的力量穩穩地將老葛頭虛浮的身體託了起來，讓他倚靠在自己臂彎中。
那力道透過單薄的衣衫傳來，帶着一種暖意，竟暫時壓下了老葛頭胸腔裏翻湧的血腥氣。
雲清子的聲音低沉，“老人家，莫凡天資聰穎，心性純良，確是可造之材，只是……”
他話鋒微轉，目光投向耳房緊閉的門扉，彷彿能穿透木板看到裏面那個正凝神寫字的小小身影。
“貧道乃方外之人，行蹤不定，常涉險地，此身所繫因果，亦非常人能承，孩子跟着我，並非坦途，恐有顛沛流離性命之憂，將他託付於我，並非上選。”
老葛頭聞言，渾濁的眼中淚水洶湧而下，混着嘴角咳出的血沫，他死死抓住雲清子的衣袖，像抓住溺亡前最後的浮木，枯瘦的手爆發出驚人的力量。
“道爺……道爺，沒事的，凡子能喫苦，甚麼苦都能喫，跟着您……跟着您能學本事，總好過好過老頭子我兩眼一閉，撒手走了。”
“留下他一個沒根沒基的娃娃……孤零零在這世上，受人欺負，被人糟踐啊！
道爺……求您了，給他一條活路吧！” 每一個字都像是從肺腑深處嘔出來，帶着滾燙的血淚。
雲清子沉默着。
古柏的陰影落在他的臉上，深邃的目光在老葛頭絕望悲愴的臉上停留良久。
他能清晰地感受到老人體內那盞生命之燈正以驚人的速度黯淡下去，油盡燈枯只在旦夕。
那孩子、那孩子眼中對“識字”迸發出絕境中抓住繩索般的光芒，再次浮現在他眼前。