計劃一旦在心底紮根，便如同藤蔓般迅速生長，滲透到我生活的每一個角落。看向千祭的目光裏，除了不變的溫柔與悸動，更多了一份沉甸甸的、名爲“未來”的篤定。
我知道，急不得。尤其是對她。
她像一株敏感的海棠，在經歷過嚴霜之後，好不容易在角落裏抽出新芽，需要的是和風細雨的滋潤，而非烈日狂風般的催逼。我的“明媒正娶”之念，是最終要讓她棲息的那片堅實土壤，但在那之前，我必須用足夠的耐心，呵護這株幼苗慢慢舒展枝葉，適應陽光。
於是，我開始了我的“潛移默化”之旅。
去宇智波大宅的次數明顯增多了。不再僅僅是卡着訓練結束的時間點去“偶遇”，而是會在傍晚時分，帶着一些時令點心或是新奇卻不逾矩的小玩意兒，正大光明地登門拜訪。
美琴夫人總是最先露出心領神會的溫和笑容，她會接過我帶來的東西，然後朝着後院或者千祭常待的和室方向示意：“千祭在那邊哦。” 語氣裏的鼓勵和支持，讓我心生暖意。
富嶽族長依舊嚴肅，但在我幾次以請教忍術或族務爲藉口，實則“醉翁之意不在酒”的拜訪後，他看我的眼神裏，那層評估的意味似乎淡了些，偶爾會在我提及千祭近況（我總會不着痕跡地帶入）時，沉默地點點頭，算是默許了我這種頻繁的出現。
最讓我在意的，是鼬。
他太聰明瞭。在我又一次以“新得的茶葉”爲由拜訪，實則目光總是不由自主飄向安靜坐在廊下看庭院的千祭時，鼬端着茶杯，黑眸沉靜地看了我一眼，那眼神彷彿能穿透一切僞裝。
“止水，”他聲音平淡，聽不出情緒，“你很關心千祭。”
不是疑問，是陳述。
我迎上他的目光，沒有迴避，笑容依舊溫和，卻帶着不容置疑的認真：“啊，是啊。她很特別。”
鼬沉默了片刻，垂下眼簾，看着杯中浮沉的茶葉，沒有再說甚麼。但那種無聲的張力，卻在空氣中瀰漫開來。我知道，他明白了。明白我的意圖，遠不止於普通的“關心”。這是一種宣示，溫和卻堅定。
而這一切微妙的變化，身處風暴中心的千祭，似乎並未完全察覺。她依舊活在她那有些遲鈍、被邏輯和共感力包裹的世界裏。
她還是會在我到來時，下意識地繃緊身體，然後在我自然的招呼和美琴夫人的催促下，慢慢放鬆。她會接過我帶的點心，小口喫着，偶爾在我講述任務見聞（當然是經過篩選，剔除了所有血腥和陰暗的部分）時，抬起那雙黑眸安靜地看着我，像是在接收信息，又像是在單純地……感受我的存在。
她的共感力讓她能敏銳地捕捉到我的情緒，卻似乎還無法完全解析我這日益增長的、名爲“規劃未來”的深沉愛意。她只是本能地覺得，我帶來的氛圍是安全的，溫暖的，讓她貪戀的。
這種遲鈍，在這種時候，反而成了一種可愛的保護色，讓我可以更從容地佈局，更耐心地滲透。
庭院裏那株海棠，成了我們之間一個無聲的紐帶。
有一次，我帶來了一本關於花卉的圖鑑。我翻到海棠的那一頁，指給她看。
“看，和院子裏那株很像。”
她湊過來，帶着她身上特有的、清冽如雪松的氣息。目光落在彩色的插圖和我手指的方向，仔細看了看，又抬頭望向庭院裏在晚風中輕輕搖曳的海棠花。
“……嗯。”她輕輕應了一聲。
“知道海棠花語是甚麼嗎？”我合上圖鑑，看着她。
她搖了搖頭，眼神裏帶着詢問。
“是‘溫和’，‘美麗’，還有‘離愁’。”我頓了頓，聲音放得更柔，“但我覺得，它更像‘守護’。安靜地開着，不爭不搶，卻自有風骨。”
……其實，還有“苦戀”。
她似懂非懂，目光再次投向庭院裏的海棠，久久沒有移開。
從那以後，我們之間似乎多了一個默契。我會常常帶她坐在迴廊下，看着那株海棠。有時甚麼也不說，只是並肩坐着，感受時光流淌；有時，我會指着海棠新發的嫩葉，或是含苞待放的花蕾，跟她說些無關緊要的話。
她很少回應，只是安靜地聽。但我知道，她在感受。感受這份陪伴，感受我落在海棠和她身上的、溫柔的目光。
變化在一點點發生。
她開始在我到來時，不再是全然被動地等待。有一次，我因任務耽擱，比平時晚到了半小時。走到迴廊時，看到她依舊坐在老地方，但目光卻時不時地飄向入口的方向。在看到我的瞬間，她那總是沒甚麼表情的臉上，極快地掠過一絲類似於“放鬆”的情緒，雖然她立刻又低下頭，假裝在看庭院。
那一刻，我的心像是被泡在了溫熱的蜂蜜水裏。
還有一次，美琴夫人讓她給我端杯茶過來。她端着茶盤，腳步有些遲疑地走到我面前。我伸手去接，指尖不可避免地觸碰到她的手。她沒有像以前那樣猛地縮回，只是微微顫了一下，然後任由我接過茶杯。耳根，不出意外地，又悄悄染上了緋色。
最讓我驚喜的，是在一個午後。
我帶着一盒精緻的和果子過去，發現她不在常待的迴廊。美琴夫人笑着指了指後院的方向。