船上，站着三個人。
爲首的，是一名身材高大、身披暗紅色披風的男人。他大約四十歲年紀，古銅色的皮膚，一頭利落的棕色短髮，鷹鉤鼻，眼窩深陷，眼神銳利如刀。他的左手上，戴着一枚象徵着權力的黃金雄鷹戒指。
他身旁，是一名身穿亞麻長袍的瘦削老者，懷中抱着一卷羊皮紙，神情倨傲，似乎對周圍的一切都充滿了不屑。
最後一人，則是一名被鐐銬鎖住雙手的、神情麻木的東方人。他衣衫襤褸，顯然是一名奴隸。
小船緩緩靠岸。
爲首的羅馬將領，在兩名百夫長的護衛下，走上了碼頭。
他環視着眼前這道由盾牌和長矛組成的防線，又看了看遠處那些高聳入雲的建築和冒着黑煙的煙囪，銳利的眼神中，閃過一絲難以掩飾的驚訝。
這和他想象中的“東方蠻族”，完全不一樣。
這裏沒有黃金鋪成的街道，卻有一種……更加宏偉、更加奇特的“秩序”與“活力”。
“我，蓋烏斯·李維烏斯·德魯蘇斯，羅馬共和國第九軍團的使者，奉軍團長盧魁斯·李錫尼·克拉蘇之命，前來與此地的主人對話。”
羅馬將領開口了，他說的是一種生硬、拗口的、帶着濃重口音的……中原雅言。
雖然發音古怪，但每一個字，都清晰可辨。
防線後的王老四愣了一下，顯然沒想到對方竟然會說神朝的語言。
他正想按照預案回答，一個清脆而悅耳的女聲，卻從他身後響起。
“神朝東海特區，奇蹟之城首席執行官，星野愛，歡迎羅馬使者的到來。”
人羣分開，星野愛在韓非與墨班的陪同下，緩步走出。
她今天沒有穿那身象徵着權威的職業套裝，而是換上了一襲華美的、繡着金絲鸞鳥的紫色長裙。長髮高高挽起，用一支簡單的玉簪固定，既有東方貴族的典雅，又不失商人的幹練。
蓋烏斯的目光，落在星野愛身上。
他眼中閃過一絲驚豔，但更多的是……輕視。
一個女人？
這座宏偉城市的統治者，竟然是一個如此年輕、如此美麗的女人？
在他看來，這簡直是神對他，對偉大的羅馬的……一種侮辱。
“女人？”他用那生硬的雅言，毫不掩飾自己的輕蔑，“你們東方的男人，都死光了嗎？竟然讓一個女人來當家做主？”
他身後的兩名百夫長，發出了粗野的鬨笑。
韓非的臉色，瞬間沉了下去。墨班也皺起了眉頭。
然而，星野愛卻絲毫沒有生氣。
她只是靜靜地看着對方，彷彿在看一個無理取鬧的客戶。
“在羅馬，女人的價值，是由她能爲家族帶來多少嫁妝，或者能生下多少健康的兒子來決定的嗎？”她忽然開口問道。
蓋烏斯一愣，下意識地回答：“當然！這是天經地義的！”
“原來如此。”星野愛點了點頭，露出了一個“我明白了”的表情。
然後，她轉頭，用不大不小、但足以讓周圍所有人都聽清的聲音，對身旁的韓非說道：
“韓非，在我們的‘國際貿易法’草案裏，加上一條。”
“凡與‘羅馬共和國’進行的貿易，所有以‘女性’爲標的物的交易，比如購買女奴、聯姻等，我方將收取百分之三百的……‘性別歧視與落後文明懲罰性關稅’。”
“另外，通知銀行，立刻將‘羅馬共和國’的國家信用評級，從‘B-’下調至‘C+’，理由是……其社會結構存在嚴重的不確定性風險，和對一半人口生產力的極端浪費。”
此言一出，全場死寂。