章前說：混亂，是淘汰弱者的篩子，也是強者崛起的階梯。
就在星野愛與墨班在木棚內擘畫着一座未來之城的宏偉藍圖時，鹽鹼地的邊緣，正悄然上演着另一場截然不同的鬧劇。
數十個衣衫襤褸、面帶狂熱之色的人，如同嗅到血腥味的鬣狗，從四面八方湧了過來。
他們，就是九皇子江焱口中的“第一批信徒”，是被“一夜暴富”的傳說吸引而來的“淘金者”。
這些人，成分複雜。有破產的商販，有失地的流民，有被官府通緝的逃犯，甚至還有幾個修爲低微、卻妄想一步登天的散修。他們唯一的共同點，就是一無所有，以及眼中那不顧一切的貪婪。
“就是這裏！聽說沒？有個女人，就靠這破地方的鹽，一天就賺了幾輩子都花不完的錢！”一個獨眼龍模樣的漢子，揮舞着手中的鋤頭，唾沫橫飛地喊道。
“何止啊！我還聽說，她手下那些鹽奴，現在個個都住上新房子，天天喫肉！發的甚麼‘鹽票’，比神元還硬通！”旁邊一個尖嘴猴腮的瘦子，眼中閃爍着嫉妒的火光。
“那還等甚麼？她能點石成金，我們也能！這鹽鹼地這麼大，憑甚麼她一個人佔了？弟兄們，挖啊！煮啊！發財就在今天！”
在幾句極具煽動性的口號下，這羣烏合之衆瞬間沸騰了。他們各自佔據一塊地盤，學着“奇蹟鹽業”的樣子，挖坑，引流，架起破鍋，點燃劣質的薪柴，開始了自己的“創業”大計。
一時間，鹽鹼地的邊緣，濃煙滾滾，人聲鼎沸，彷彿一個混亂的、巨大的貧民窟工廠。
然而，理想是豐滿的，現實是骨感的。
他們只看到了星野愛成功的表象，卻完全不理解其成功的內在邏輯。
他們沒有“奇蹟布料”進行初步過濾，煮出來的鹽水渾濁不堪，充滿了泥沙和苦澀的礦物質。
他們沒有“流水線”分工，各幹各的，效率低下，彼此之間還爲了搶奪薪柴和淡水而大打出手。
他們更沒有星野愛那套精密的“分段蒸發”和“結晶控制”技術，只能用最原始的辦法，將鹽水一股腦地煮幹。
幾天下來，他們得到的，不是晶瑩剔-透的“雪花鹽”，而是一堆堆顏色發黃、味道苦澀、甚至夾雜着黑色雜質的……“毒鹽”。
這種鹽，別說賣錢了，連牲口都不願意舔。
“媽的！怎麼回事？爲甚麼我們煮出來的鹽，跟屎一樣！”一個淘金者，看着鍋底那層噁心的結晶，氣急敗壞地將鐵鍋踹翻。
“肯定是那個女人用了甚麼妖法！她肯定有獨門的祕方！”
“沒錯！她喫肉，卻讓我們連湯都喝不上！太不公平了！”
失敗，並沒有讓他們反思自己的問題，反而將所有的怨恨，都轉移到了成功的星野愛身上。一種名爲“仇富”的黑暗情緒，開始在人羣中蔓延。
而這一切，都被“奇蹟鹽業”的“安保部”盡收眼底。
這個所謂的“安保部”，其實就是由王老四挑選出來的幾十個最孔武有力的前鹽奴。他們沒有武器，唯一的裝備，就是一根結實的木棍和身上那件印着“奇蹟鹽業”標誌的統一制服。
“星總，那幫人……越來越不老實了。”王老四站在一座新建的、高達十米的“瞭望塔”上，憂心忡忡地向身旁的星野愛彙報，“他們昨天晚上，還試圖偷偷潛入我們的倉庫，被我們的人發現了，打了一頓趕跑了。”
星野愛舉着一個由墨家弟子趕製出來的、結構簡單的“單筒望遠鏡”，平靜地觀察着遠處那片混亂的營地。
“不用管他們。”她的聲音，聽不出任何情緒波動，“讓他們鬧。”
“可是……他們人越來越多，萬一他們聯合起來，衝擊我們的工坊……”王老四急道。
“他們聯合不起來的。”星野愛放下了望遠鏡，淡淡地說道，“一羣被貪婪驅動的烏合之衆，內部的矛盾，遠大於他們對我們的敵意。現在，他們只是因爲‘模仿失敗’而遷怒於我們。等他們耗盡了帶來的最後一點乾糧，爲了生存，他們會先自相殘殺。”
她的分析，冷靜而殘酷，彷彿在解剖一個冰冷的商業案例。
“這，就是‘無序競爭’的必然結果。沒有統一的‘規則’，沒有高效的‘管理’，沒有可靠的‘品牌信譽’，最終只會導向……自我毀滅。”
王老四聽得似懂非懂，但他無條件地相信星野愛的判斷。
“那……我們就這麼看着？”
“不。”星野愛搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“我們不僅要看，還要給他們加一把火。”
她轉頭，對身旁一名負責記錄的年輕員工說道：“傳我的命令：第一，從明天開始，我們工坊食堂的伙食標準，再提高一倍。要有肉，要有魚，要讓香味，飄遍整個鹽鹼地。”
“第二，在我們的營地外圍，設立‘招募處’。宣佈‘奇蹟鹽業’擴大生產，需要招聘一百名新員工。待遇……就按照老員工的‘試用期’標準來。”