章前說：最鋒利的刀，往往不是被授予的，而是從無數渴望的眼神中，自己站出來的。
神朝三年，春，正月十六。
夜，漸深。
咸陽城籠罩在一片靜謐之中，唯有天工院的方向，依舊有沖天的火光與不絕於耳的錘鍊之聲，昭示着這座戰爭機器的心臟，正在以何等狂暴的姿態搏動。
麒麟殿外，漢白玉鋪就的廣場上，卻是一片死寂。
十餘道年輕而挺拔的身影，直挺挺地跪在冰冷的玉階之下，任憑帶着寒意的夜風，吹拂着他們身上那價值不菲的錦繡袍服。
爲首的，正是嫡長子江宇與皇子江焱。
在他們身後，是所有已經開啓靈智、有能力參與競爭的皇子與公主。
甚至連一向安靜空靈，彷彿與世無爭的江月，也靜靜地跪在那裏，她小小的身軀在夜風中顯得有些單薄，但眼神卻和她的兄長們一樣，充滿了不容動搖的堅定。
他們已經在這裏跪了整整三個時辰。
從黃昏，到深夜。
期間，有內閣的官員路過，有巡邏的禁軍經過，無不被這一幕所震撼，卻又不敢上前勸說一句。
因爲他們知道，這是皇子們，在向他們的父皇，那位至高無上的神明，表達自己的決心。
這不僅僅是家事，更是國事。
是神朝未來權力交接的第一次，公開的，無聲的“投名狀”。
殿內。
江昊的目光，平靜地穿透了殿門，落在那些跪在寒風中的身影上。
他的身邊，水鏡中依舊映照着韓信、娜莫拉等人瘋狂工作的景象。
整個神朝的核心，都在爲了他的一道旨意而高速運轉。
而他的兒子們，則用最古老，也最直接的方式，試圖加入這場即將到來的狂歡。
“陛下。”
一道陰影在江昊身後悄然浮現，是影密衛指揮使，驚鯢。
她同樣身着黑色的緊身夜行衣，勾勒出驚心動魄的曲線，臉上覆蓋着青銅面具，只露出一雙冰冷而銳利的眼睛。
“殿下們已經在外面跪了三個時辰，夜深天寒，是否需要……”
“不需要。”
江昊沒有回頭，淡淡地打斷了她。
“想爲朕執刀，連這點寒冷都忍受不了，還談何征戰星海？”
他的聲音沒有絲毫波瀾，彷彿在談論一羣與自己毫不相干的陌生人。
驚鯢心中一凜，恭敬地垂下頭：“是。”
她知道，神皇的“父愛”，從來都不是溫情脈脈的呵護，而是最嚴酷的篩選與錘鍊。
就如同當初，他親手將長子江平“格式化”，重塑爲“神之兵器”江饕餮一樣。
對於這位陛下而言，兒子，首先是“工具”，其次，纔是“親人”。
只有證明了自己作爲“工具”的價值，纔有資格，去享受那份沉重如山的“父愛”。
“不過……”江昊的話鋒，忽然一轉，“他們能主動站出來，很好。”
他緩緩轉過身，看向驚鯢。