日耳曼部落效忠的儀式，並未持續太久。
當布倫希爾德這位新晉的軍團長，以絕對的威望與鐵腕，將數萬族人整編、跪拜於神皇駕前時，這場盛大的征服便已落下了帷幕。
祭壇上的喧囂與狂熱，如同退潮般迅速散去。
江昊沒有在原地多做停留，彷彿收服這支曾讓羅馬頭疼不已的蠻族勁旅，不過是旅途中隨手拾起的一塊奇石，稍作把玩便已失了興致。
一行人返回了那艘靜靜懸浮於山谷上空的私人浮空艇。
艇內。
與外界冰天雪地的苦寒不同，此地溫暖如春，空氣中瀰漫着一股淡淡的、由不知名香料混合着玉石散發出的清雅氣息。
艇內空間遠比外界看上去要宏偉得多，與其說是舟船，不如說是一座小型的空中宮殿。地板由整塊的崑崙暖玉鋪就，光可鑑人。四壁懸掛着古樸的青銅燈盞，燈芯處燃燒的卻不是凡火，而是一縷縷比髮絲還纖細的、流轉不休的紫金色火焰，將整個空間映照得堂皇而瑰麗。
江昊隨意地坐在一張由整塊黑色玉石雕琢而成的寬大御座之上，玄黑皇袍的衣角順着椅沿垂落，與溫潤的玉石地面接觸，悄然無聲。
衛莊如一尊沉默的雕像，持劍立於他身後。
而布倫希爾德，則被勒令站在御座之側。她已換下那身破碎的甲冑，穿着一身簡單的日耳曼武士皮甲，金色的長髮隨意束在腦後。只是那張絕美的臉龐依舊蒼白，湛藍的眼眸中是一片死水般的沉寂，她像一具被抽走了靈魂的精美人偶，安靜地履行着一個“戰利品”的本分。
“陛下。”
一道柔媚入骨，卻又帶着一絲凝重的聲音響起。
紫女蓮步輕移，來到大殿中央。她今日穿着一身緊身的紫色勁裝，將那驚心動魄的曲線勾勒得淋漓盡致。她先是向江昊盈盈一拜，隨即玉指在身前虛空之中輕輕一點。
嗡——
一道道玄奧的符文光帶憑空浮現，在她面前交織、勾勒，最終化作一片廣闊無垠的、由純粹光影構成的三維立體沙盤。
這便是天機閣最高規格的情報展示方式——靈力沙盤。
沙盤之上，山川河流纖毫畢現，甚至連雲層的流動都清晰可見。光影迅速拉近，最終定格在一片巍峨聳立、終年被冰雪覆蓋的龐大山脈之上。
“阿爾卑斯山脈，”紫女的聲音清冷而高效，纖纖玉指在沙盤上輕輕劃過，一道道紅色的光點隨之亮起，“在亞平寧決戰落幕，元老院投降之後，神朝大軍對西方行省的整合接收，總體而言十分順利。但在阿爾卑斯山脈南麓的數個行省，我們卻遭遇了零星但極其專業的抵抗。”
她頓了頓，指尖在一處峽谷的光點上點了點：“我們的斥候小隊，在這裏遭遇了伏擊，對方使用的是標準的羅馬軍團戰術，配合山地地形，打完就走，極其難纏。但詭異的是，他們從不戀戰，也從不攻擊我們的後勤補給線，更不騷擾平民。”
衛莊那雙鷹隼般的眸子微微眯起，沙啞地開口：“一羣有紀律的亡命徒？”
“不止。”紫女搖了搖頭，神情愈發嚴肅，“我們的人，在幾處戰場遺蹟中，發現了一些特殊的徽記。”
沙盤中央，一個圖案被迅速放大，那是一頭振翅欲飛的雄鷹，雄鷹的利爪之下，烙印着一個古羅馬數字——“IX”。
“第九鷹旗軍團，‘希斯帕納’。”
一直沉默不語的布倫希爾德，在看到這個徽記的瞬間，嬌軀幾不可察地一顫，那雙死寂的藍色眼眸中，終於泛起了一絲波瀾。
作爲日耳曼部落的領袖，她對這個番號再熟悉不過。這是羅馬帝國最精銳、最彪悍的軍團之一，常年駐守在北境長城，與他們日耳曼人隔着萊茵河對峙了數百年。這支軍團以作戰兇猛、紀律嚴明着稱，是真正從血與火中磨礪出的百戰精銳。
只是，在先前的亞平寧決戰中，這支軍團並未出現。所有人都以爲，他們是作爲最後的預備隊，留守在了羅馬城。
“根據天機閣的情報，”紫女繼續道，“在決戰之前，這支滿編的軍團，連同羅馬元老院中最爲強硬的十幾名保守派貴族，以及他們家族的私兵和財富，都一同神祕地消失了。”
江昊端坐於御座之上，面色平靜，只是用指節輕輕敲擊着扶手，發出一連串極富韻律的輕響。他看着沙盤上那些零星的、看似雜亂無章的紅色光點，淡漠地開口：“衛莊，你怎麼看？”
衛莊冷哼一聲，毫不猶豫地給出了判斷：“以空間換時間的戰略收縮。他們放棄了平原決戰，將所有有生力量集結起來，龜縮山林，意圖建立一個長期的反抗基地，等待時機。”
這是一個最符合常理的推斷。
然而，紫女卻再次搖了搖頭，她玉手一揮，沙盤上的景象再度變幻。
這一次，不再是宏觀的地圖，而是一段段模糊、搖晃，充滿了危險氣息的第一人稱視角畫面。
這是天機閣的密探，用生命換回來的情報。
畫面中，可以看到身披紅色戰甲的羅馬士兵，在崇山峻嶺間開鑿、搬運着巨石，他們的臉上沒有對未來的希望，反而帶着一種近乎狂熱的決絕。他們不是在修築工事，更像是在構築一座巨大的、屬於自己的墳墓。