夜色如一塊厚重的黑曜石，籠罩着七丘之城。
江昊並未返回懸於天際的浮空艇，而是直接徵用了羅馬城內最負盛名的一座貴族莊園——西庇阿家族的祖宅。
這座莊園佔地廣闊，亭臺樓閣，雕樑畫棟，充滿了古典的壯美與秩序感。然而今夜，這裏所有的僕從與護衛都已被驅逐，唯有廊下的風燈，在寂靜中搖曳着昏黃的光。
主臥室內，壁爐裏的火焰噼啪作響，將牆壁上描繪着羅馬神話的壁畫映照得光影陸離。
弗拉維婭被獨自留在這裏。
她沒有被捆綁，也沒有被禁錮，甚至身上那件在角鬥中已有多處破損的皮甲都未被除去。她就像一件被隨手丟棄的戰利品，靜靜地站在房間中央，一動不動，宛如一尊由古銅與大理石雕琢而成的、充滿了悲愴美感的女戰神雕像。
她的內心，是一片燃燒着屈辱與怒火的廢墟。
白日裏發生的一切，如同最荒誕的噩夢，在腦海中反覆上演。
那根手指。
那根修長、白皙，彷彿不沾染半點人間煙火的手指，卻如同一座不可逾越的神山，輕描淡寫地碾碎了她畢生的驕傲與武技。
她引以爲傲的【瑪爾斯之怒】，在那根手指面前，不過是孩童揮舞木棍般的戲耍。她視若生命的雙劍，被那人如同揉捏麪糰般搓成了一顆醜陋的鐵球。
最後，是那句響徹整個競技場，也徹底擊潰她靈魂的宣告——
“從今日起，你，是朕的戰利品。”
戰利品……
她，弗拉維婭，羅馬不敗的角鬥女王，蓋烏斯·科爾內利烏斯·西庇阿的未婚妻，在數萬同胞的注視下，淪爲了一個東方帝王的私有物。
她想到了西庇阿。
想到了他衝進競技場時，那雙赤紅如血、充滿了無盡憤怒與痛苦的眼睛。
他沒有衝動，他選擇了忍辱退去。
弗拉維婭比任何人都清楚，那不是懦弱，那是一個將領爲了最終的勝利，所能做出的最艱難、最偉大的抉擇。他將個人的榮辱置之度外，只爲保留有用之身，以整個羅馬的力量，來洗刷今日之恥。
“爲了羅馬……爲了蓋烏斯……”
她閉上眼睛，在心中對自己默唸，彷彿是一種催眠。
“我是在忍辱負重，我是在爲羅馬的未來，獻上我的全部……”
這藉口是如此的蒼白，卻也是她此刻唯一能抓住的、賴以維繫理智的浮木。
她開始回憶自己作爲角鬥士的生涯。從在訓練營中第一次拿起木劍，到在血與沙中斬下第一顆頭顱，再到君臨克洛西姆，成爲萬衆敬仰的女王。她的一生，都在與更強者戰鬥，都在征服與被征服的宿命中輪迴。
強者，擁有一切。
弱者，失去所有。
這是角鬥場上最簡單，也最殘酷的真理。
而那個男人……那個自稱爲“朕”的東方神皇，毫無疑問，是她此生所見，乃至神話傳說中，都未曾出現過的、真正的“最強者”。
當屈辱、憤怒、不甘的情緒沉澱下來後，一種源自靈魂深處的、對絕對力量的戰慄與……悸動，如同藤蔓般悄然滋生。
她甚至不敢去深思，當她看到西庇阿忍辱退去時，心中除了痛苦，是否還有一絲連自己都無法察覺的……失望？
吱呀——
寢宮厚重的木門被緩緩推開。
那道熟悉而又陌生的氣息，裹挾着一股淡淡的、彷彿來自另一個世界的檀香，瞬間充斥了整個空間。
弗拉維婭的身軀猛地一僵，心臟不受控制地狂跳起來。
她沒有回頭。