翌日，晨。
咸陽的天光，彷彿都比別處更顯厚重，帶着一種鉛灰色的威嚴。
當西庇阿一行人被鴻臚寺的官員引着，踏上那通往章臺宮的九十九級白玉階時，這位在羅馬叱吒風雲的執政官，第一次感覺自己的雙腿有些發軟。
並非疲憊，而是一種源自靈魂深處的戰慄。
這十日的“天國路”，徹底顛覆了他六十年來建立的一切認知。那平整如鏡的水泥路，那馴服江河的巨型水壩，那全民普及的教育，那無孔不入的“神元”金融體系……以及女兒科爾奈利婭那封用家族暗語寫就的、滿是敬畏與警告的信。
巨龍的鱗片，是鋼鐵。
他如今，正要走進這頭巨龍的心臟。
章臺宮，這座在神州歷史上象徵着至高權柄的宮殿，並未如他想象中那般金碧輝煌。它沿襲了秦時的古樸與雄渾，巨大的樑柱支撐起彷彿能壓塌天空的穹頂，主色調是深沉的玄黑，壓抑、肅穆，帶着鐵與血的味道。
然而，當使團衆人踏入殿門的那一刻，所有人都齊齊悶哼了一聲。
一股無形的、山嶽崩塌般的恐怖威壓，從大殿深處撲面而來！
那並非單純的氣勢，而是一種更爲實質的力量。
殿內，文武百官分列兩旁，靜立如林。
文官隊列，以張良、蕭何爲首，他們雖未散發殺氣，但每個人頭頂的氣運都凝如華蓋，目光深邃如海，彷彿能洞穿人心。
而武官隊列，則更是恐怖。
衛莊抱着他的鯊齒劍，閉目養神，周身劍意凝而不發，卻已讓空氣都變得鋒利。蒙恬、王賁等百戰宿將，身披玄甲，血氣沖霄，他們身經百戰所凝聚的軍魂煞氣，在頭頂交織成一頭肉眼不可見的咆哮猛虎。
一名負責記錄的羅馬書記官，只是被那猛虎虛影的煞氣一衝，便臉色慘白，雙腿一軟，險些癱倒在地，幸好被身旁的副使克拉蘇一把扶住。
這哪裏是朝堂，這分明是一座由神魔鎮守的森羅殿！
西庇阿強行挺直了腰桿，他是羅馬的執政官，科爾內利烏斯家族的族長，他不能退縮。
他的目光，穿過那令人窒息的威壓，望向了大殿的最深處，那高聳的、彷彿與整座宮殿融爲一體的皇座。
皇座之上，端坐着一人。
那便是這座東方神朝的主宰，那位被冠以“神皇”之名的男人，江昊。
他穿着一身裁剪合體的玄色常服，並未佩戴皇冠，黑髮隨意地披散着。他只是靜靜地坐在那裏，沒有釋放任何氣息，卻彷彿是整個世界的中心。他周遭的光線、空氣、乃至時間，都彷彿因他的存在而變得粘稠。
西庇阿感覺自己像是在仰望一顆沉默的、即將坍縮成黑洞的恆星。
他深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，按照事先演練過無數次的禮節，右手撫胸，微微躬身。
“尊敬的東方神皇陛下，我，蓋烏斯·科爾內利烏斯·西庇阿，以羅馬元老院與人民的名義，向您致以最誠摯的問候。”
他的聲音，在這死寂的大殿中響起，顯得有些空洞。
“羅馬，那片位於世界西方的偉大土地，與神州一樣，擁有着悠久的歷史與榮耀。我們的人民勤勞、勇敢，我們的軍團戰無不勝。我們渴望和平，崇尚秩序……”
西庇阿開始了他準備了一夜的說辭，他試圖將這場會面定義爲兩個對等文明之間的首次接觸，他談論友誼，談論貿易，談論共同構建一個“和平而繁榮”的世界秩序。
他說的每一個字，都擲地有聲，充滿了羅馬式的驕傲與自信。
然而，皇座上的江昊，面無表情，甚至連眼皮都沒有動一下。
滿朝文武，也依舊靜默如石雕。
西庇阿感覺自己像一個在山谷中吶喊的旅人，除了自己的回聲，得不到任何回應。冷汗，開始從他的額角滲出。
終於，他講完了那番冠冕堂皇的外交辭令，話鋒一轉，露出了他此行的第一個真正目的。
“陛下，除了傳達羅馬的友誼，我此行還有一個小小的、私人的請求。”
他努力讓自己的語氣顯得謙卑而懇切。