第七日，使團途經一處縣學。
朗朗的讀書聲，從院牆內傳出。
西庇阿停下馬車，走下車廂，看到了一幕讓他終生難忘的景象。
數百名衣着樸素、但乾淨整潔的孩童，正盤膝坐在廣場上，人手一冊嶄新的書本，跟着一位老先生，大聲朗讀着。
“天、地、玄、黃，宇、宙、洪、荒……”
他們學習的，是一種全新的、被簡化後的方塊字。
“這是……？”克拉蘇的聲音已經帶上了一絲顫抖。
“此乃郡縣學堂。”小吏的臉上，終於露出了一絲自豪，“神皇陛下頒行【教化萬民法案】，凡神朝適齡子民，無論貧富貴賤，皆需入學，學習神朝新文與基礎算術。陛下說，知識，不應是貴族的私產，而應是帝國強大的基石。”
全民教育！
而且是強制性的！
西庇阿的腦子嗡的一聲，一片空白。
在羅馬，知識是貴族階級的特權，是統治的工具。而這位東方的神皇，竟然在試圖將知識賦予他所有的子民？
他想做甚麼？他究竟想創造一個怎樣的國度？一個由億萬擁有智慧的民衆組成的帝國？
這太瘋狂了！這太可怕了！
就在西庇阿心神俱震，幾乎要懷疑人生的時候。
“啾——”
一聲清越的鳥鳴，自高空傳來。
衆人抬頭，只見一隻通體由青銅與琉璃構成、閃爍着微光的機械飛鳥，盤旋而下，精準地降落在了西庇阿面前的馬車頂上。
它那寶石般的眼睛閃爍了一下，張開鳥喙，吐出了一卷用紫色絲帶繫着的莎草紙。
做完這一切，青鳥雙翼一振，再次沖天而起，瞬間消失在雲層之中。
整個過程，快如閃電，充滿了無法理解的神祕與精準。
使團的護衛們甚至來不及拔出短劍。
西庇阿死死地盯着那捲莎草紙，他認得那紫色的絲帶，那是他女兒最喜歡的顏色。
他顫抖着手，解開絲帶，展開信紙。
熟悉的、優美的拉丁文筆跡映入眼簾，信中的內容，正如江昊所要求的那樣，描述着她作爲神皇女人的恩寵與幸福，描述着神朝的強大，以及腹中那“神聖的血脈”。
這些，都讓西庇阿感到心如刀絞。
但真正讓他如墜冰窟的，是信紙末尾，那一行用家族暗語寫下的話。
“父親，切勿與太陽爭輝，巨龍的鱗片並非黃金，而是鋼鐵。”
切勿與太陽爭輝……這是他教給女兒的，用來形容那些不自量力、挑戰絕對權威的蠢貨。
巨龍的鱗片並非黃金，而是鋼鐵……這是科爾內利烏斯家族內部，用來形容一個國家真正的力量，不在於其炫耀於外的財富，而在於其深藏不露的戰爭潛力。
女兒不是在求救。
她是在警告！
她不是被脅迫的囚徒，而是……一個徹底被征服、甚至開始爲征服者着想的……背叛者！
西庇阿猛地捏緊了信紙，莎草紙在他的掌心被揉成一團。他抬起頭，望向咸陽的方向，那雙曾經銳利如鷹的眼眸中，第一次，流露出了深深的恐懼與……敬畏。
他終於明白了，自己面對的，根本不是一個所謂的“東方帝國”，而是一個他完全無法理解、無法抗衡的……怪物！