靜室之內，檀香燃盡，只餘一縷若有似無的餘韻。
科爾奈利婭跪坐在冰冷的地板上，淚痕未乾的臉龐上，交織着屈辱、掙扎、仇恨，以及一絲被逼入絕境後，抓住救命稻草的瘋狂。
江昊的話，如同魔鬼的契約，每一個字都精準地敲打在她最脆弱的神經上。
復仇。
向那些背叛了她家族的政敵復仇。
向那個爲了權勢，將她棄如敝屣的未婚夫復仇。
這個誘惑，實在太大了。大到足以讓她拋棄一個羅馬貴族生而有之的、最後的尊嚴。
她知道，口頭上的承諾，在這個深不可測的東方帝王面前，毫無意義。她必須獻上自己最有價值的籌碼，一份足以讓他滿意的“投名狀”。
那是甚麼？
是她引以爲傲的、源自征服者大西庇阿的神品血脈。
是她作爲頂級貴族，從小耳濡目染所知曉的，關於羅馬的一切——那些隱藏在輝煌之下的軍事弱點、政治派系、乃至地理祕聞。
以及……她自己。
科爾奈利婭劇烈地喘息着，碧藍的眼眸中，最後一絲猶豫被決絕所取代。
家族的榮耀，若不能延續，便一文不值。
既然羅馬的諸神已經拋棄了科爾內利烏斯，那她，便選擇信奉一尊來自東方的、活生生的……新神！
她緩緩抬起那雙因緊張而微微顫抖的手，伸向了自己腰間的衣帶。
絲綢摩挲的輕響，在這死寂的密室中，顯得格外清晰。
那條象徵着貞潔與身份的束帶，被她親手解開，緩緩滑落。
這是一個儀式。
一個放棄舊日身份，徹底淪爲神皇所有物的儀式。
江昊只是平靜地看着她，眼神中沒有絲毫慾望的波瀾，更像是一位工匠，在欣賞一件即將被自己親手打上烙印的、完美無瑕的藝術品。
當那身素白的長裙，如凋零的花瓣般褪去，露出的，是如同古希臘最完美雕塑般的、毫無瑕疵的雪白酮體。在密室柔和的光線下，那欺霜賽雪的肌膚，彷彿散發着一層聖潔而又誘人的光暈。
科爾奈利婭閉上了眼睛，長長的金色睫毛微微顫動，兩行清淚，順着她光潔的臉頰，無聲滑落。
這淚水中，有屈辱，有不甘，但更多的，是一種獻祭一切後，獲得新生希望的釋然。
江昊走上前，彎腰將她橫抱而起。
冰冷的絲綢與溫熱的肌膚相觸，讓她不由自主地發出一聲嚶嚀。
他將她放在那張寬大的暖玉牀上，俯身看着她那張寫滿了認命與決絕的俏臉。
……（此處省略四千字）……
不知過了多久，當一切風暴平息。
科爾奈利婭蜷縮在江昊的懷中，彷彿一隻剛剛經歷過狂風暴雨洗禮的雛鳥，疲憊而又安心地找到了可以依靠的港灣。
她將自己所知的一切，毫無保留地全盤托出。
從羅馬軍團的編制、戰術，到元老院各大派系的利益糾葛；從地中海最重要的航線，到高盧、日耳曼等邊境行省的佈防弱點；甚至連她家族中流傳的、關於“神性血脈”覺醒的祕密，都一五一十地說了出來。
她每說出一條祕密，就感覺自己與過去的羅馬，又割裂了一分。
也與眼前這個男人，捆綁得更緊了一分。
就在她獻出自己身心與所有祕密，徹底完成“臣服”儀式的那一瞬間。