但當車隊行出函谷關，進入六國故地，景象便陡然一變。
官道開始變得殘破，沿途的村落，許多都還帶着兵災火焚的痕跡，十室九空。即便有人的地方，百姓的眼神也多是麻木與警惕，看向車隊的目光，充滿了戒備，而非敬意。
六國遺民的怨氣，如同瀰漫在空氣中的塵埃，無處不在。
一日黃昏，車隊行至一處驛站歇腳。
驛站內，幾名穿着地方吏服的官差，正圍着一個老農，對其拳打腳踢。
“老東西，給臉不要臉！讓你兒子去服徭役，是看得起你！再敢囉嗦，信不信老子把你這把老骨頭拆了！”一名滿臉橫肉的官差頭目罵罵咧咧，一腳將老農踹翻在地。
衛莊的眉頭瞬間皺起，握着劍柄的手微微一緊。
江昊卻只是用摺扇輕輕敲了敲桌子，示意他稍安勿躁。
“主上？”衛莊低聲詢問，語氣中帶着一絲不解。
“高坐廟堂，看到的是奏摺；行走於鄉野，看到的纔是天下。”江昊將方纔對張良說過的話，又重複了一遍，只是此刻的語氣，帶上了一絲冰冷的唏噓。
他看着那幾名耀武揚威的小吏，眼神平靜。
“朕的新政，到了這裏，似乎走樣了。”
“地方豪強，與官府勾結，欺上瞞下，將朝廷的恩惠，變成了他們盤剝百姓的工具。百姓的日子，比之秦時，或許並無多少改善，甚至更差。”
“這便是怨氣的土壤。”
他沒有讓衛莊出手，只是對角落裏一名扮作賬房先生的影衛使了個眼色。
影衛心領神會，悄然起身，不一會兒便混入了驛站後廚，片刻後返回，微微頷首。
這幾名官吏的姓名、身份，以及他們背後所代表的地方宗族勢力，都將被記錄在案，等待着帝國監察御史的雷霆一擊。
江昊此行的目標是蕭何與劉邦，他不想在此時節外生枝，打草驚蛇。
車隊繼續前行。
數日後，終於抵達了沛縣地界。
與沿途所見的凋敝不同，沛縣縣城之內，竟是一派異常熱鬧的景象。街上行人往來，酒肆茶樓人聲鼎沸，絲毫看不出亂世的模樣。
江昊一行人在城中最大的酒樓“泗水樓”尋了個靠窗的位置坐下。
剛點好酒菜，鄰桌几個袒胸露懷、滿身酒氣的潑皮的談話聲，便清晰地傳了過來。
“嘿，聽說了嗎？咱們沛縣的劉季大哥，那可真是神人降世啊！”
“怎麼說？”
“前幾日，劉大哥去芒碭山公幹，夜裏醉臥山中，手下人遠遠瞧見，他身上盤着一條金龍！更絕的是，路上遇到一條巨大的白蛇擋道，那白蛇口吐人言，自稱是‘白帝之子’！結果你猜怎麼着？”
那潑皮賣了個關子，猛灌一口酒，得意洋洋地一拍桌子。
“劉大哥酒意上湧，拔劍就把那大白蛇給斬了！還說了一句，‘白帝之子又如何？我乃赤帝之子，斬你，天經地義！’”
“我的乖乖！赤帝子斬白帝子？”
“可不是嘛！後來有路過的雲遊道士掐指一算，說劉大哥是赤帝子下凡，天生就是做皇帝的命！這大秦是水德，屬黑，咱們劉大哥是火德，赤帝，火克水，這天下，合該是咱們劉大哥的！”
這番荒誕不經、卻又充滿了煽動性的話語，讓整個酒樓都陷入了一片詭異的寂靜，隨即爆發出嗡嗡的議論聲。
衛莊的眼中，已然殺機畢露。
在這位神皇的眼皮子底下，竟有人敢妄稱帝命，簡直是自尋死路。
然而，江昊的臉上，卻看不到絲毫怒意。
他只是端起酒杯，饒有興致地聽着，那雙深邃的眼眸裏，閃爍着一絲冰冷而玩味的光。