內堂中的燭火，“嗶啵”一聲輕響，濺起一粒微不可見的火星。
死寂。
呂公與那位身着縣尉官服的中年男子，臉上的表情幾乎是在同一時間凝固。前一刻還在品茗閒談的從容，被江昊重重拍在案几上的那塊鳳鳥鐵牌，以及那句石破天驚的“楚國餘孽”，徹底擊碎。
縣尉姓周，名勃，在沛縣這片地界上，也算是一號說一不二的人物。他見慣了鄉野的械鬥，處理過市井的糾紛，可“楚國餘孽”這四個字，卻像一座無形的大山，轟然壓在他的心頭，讓他瞬間便覺得有些喘不過氣來。
大秦立國，以法爲綱，而這法網之上，懸着一柄最鋒利的劍，劍鋒所指，便是六國餘孽！
此事一旦沾上，輕則烏紗不保，重則……誅連九族！
周勃的目光，死死地釘在那塊古樸的鐵牌上。那隻展翅欲飛的鳳鳥，此刻在他眼中，彷彿活了過來，化作一隻浴火的兇禽，要將他這小小的沛縣，焚燒殆盡。
“江……江亭長，”周勃的聲音，不自覺地帶上了一絲乾澀，“此物，從何而來？此事，可有實證？”
他沒有問真假，而是問“實證”。
一詞之差，便顯露出了這位縣尉內心的天人交戰。他本能地感到了危險，卻又嗅到了一絲足以改變他命運的、帶着血腥味的機遇。
江昊似乎完全沒有察覺到他語氣中的變化，臉上依舊是那副憂心忡忡的凝重。
“回稟大人，此物乃我一位舊部冒死從一夥形跡可疑的悍匪身上奪來。那夥人共計五名，個個身手矯健，出手狠辣，絕非尋常江湖草莽。我那舊部……已不幸殉職。”
江-昊面不改色地撒着謊，將田言僞造的劇情，說得如同親身經歷。
“他們行事極爲謹慎，似乎在沛縣尋找着甚麼。我懷疑，他們只是先頭部隊，其後，必有大隊人馬！”
這番話，半真半假，卻字字誅心。
“悍匪”、“身手矯健”、“先頭部隊”、“大隊人馬”，每一個詞，都像一記重錘，敲在周勃那根名爲“仕途”的脆弱神經上。
若是尋常匪患，他大可按部就班，發下海捕文書，讓手下亭卒遊徼去慢慢清剿。可一旦和“楚國餘孽”掛上鉤，這性質就全變了。
若他坐視不理，一旦這夥人在沛縣鬧出天大的亂子，上面追查下來，他周勃就是第一個替罪羊！
可若是主動出擊……萬一對方真是窮兇極惡的叛逆，自己手下那百十號縣兵，夠不夠人家塞牙縫的？
一時間，周勃的額頭上，竟滲出了一層細密的冷汗。
這樁功勞，太大，也太燙手！
就在這氣氛凝滯到極點之時，一旁始終沉默不語的呂公，終於緩緩開口了。
“周大人，”這位在沛縣經營多年，人脈根深蒂固的老人，聲音一如既往地沉穩，“此事，非同小可。寧可信其有，不可信其無啊。”
他的目光從那鐵牌上移開，落在了江昊的身上，眼神中帶着一絲毫不掩飾的欣賞。
“江賢侄少年英才，又是沙場宿將，對軍中斷事，想來比我等更有見地。依老夫看，此事，當以雷霆之勢，將其扼殺於萌芽之中！否則，一旦糜爛開來，整個沛縣，都將淪爲修羅場！”
呂公的話，像是一塊巨石，投入了周勃那本就波濤洶湧的心湖。
他這是在表態！
沛縣最大的地頭蛇，在旗幟鮮明地支持江昊！
周勃的心，猛地一沉。他知道，今天這渾水，他不想蹚，也得蹚了。
江昊敏銳地捕捉到了周勃眼神中的那一絲鬆動，他知道，火候到了。
他向前一步，對着周勃一揖到底，聲音鏗鏘有力，充滿了爲國爲民的赤誠：
“大人！賊人勢大，我沛縣兵力有限。但國難當頭，我江昊願爲大人馬前卒！”
“我已查明，那夥賊寇，如今正藏匿於城外三十里的亂葬崗一帶。那裏地勢複雜，易守難攻。若無萬全之策，貿然出擊，恐遭不測！”
他先是抬高敵人，製造壓力，隨即話鋒一轉，將那份早已準備好的“投名狀”，遞了上去。
“但請大人放心！我已聯絡鄉中數十名曾隨我上過戰場的舊部袍澤，他們個個悍不畏死，願聽大人調遣！”