斷刃城裏，不過半日，“刺血”二字已如寒霜覆街，人人噤聲。
新秀榜上，第五十名與第四十八名接連倒下——一個橫屍荒野，一個跪地求饒卻仍斷了三根肋骨。排在第五十九的追星箭聽聞後，手心沁汗，脊背發涼。他不怕丟臉，怕的是命懸一線。若敗，尚可苟延殘喘；若死，連收屍的人都未必願近前。
他當天便捲了包袱出城，想往北邊黑松嶺躲一陣子。
可剛踏過東門石橋，黑影已立於道旁枯柳之下。
他拔腿便逃，足下生風，卻越跑越沉——身後那人不疾不徐，彷彿踩着他的喘息而行。
他哪裏曉得，在這灌木交錯、藤蔓垂掛的密林裏，楚雲舟的“神蛛凌空”輕功借枝躍勢、踏葉騰身，快得堪比半步先天，豈是他倉皇奔命所能甩脫？
“哼！你得罪沒得罪刺血堂，今日都得埋在這兒。”
黑袍人冷語如刀，掌心一翻，一枚烏光流轉的珠子赫然浮現。
珠中倏然迸出一道細不可察的絲線，無聲無息，直射追星箭後心。
嗖——！
破空微響似蚊蚋振翅，追星箭卻如遭雷擊，本能橫掠三尺。
可身子剛斜，丹田驟然一刺，緊接着一股蠻橫吸力自腹中炸開，多年苦修的真氣竟如江河決堤，瘋狂湧向那黑袍人。
彷彿兩人之間憑空架起一座無形虹橋，他成甕中之鱉，真氣盡被抽乾。
他驚駭欲掙，可一股陰寒之氣自丹田暴起，瞬息凍徹四肢百骸。肌肉僵硬，經脈滯澀，連指尖都抬不動半分，只能眼睜睜看着自己由內而外，一點點枯竭。
嗡……嗡……嗡……
低鳴不絕，百息未滿，一身修爲已空空如也。
遠處，楚雲舟緩緩收回絲線，脣角微揚。
冰蠶魄珠配神蛛絲的吸元之法，成了。
本是突發奇想，試一試能否隔空奪氣，沒想到不僅可行，速度竟比貼身擒拿還快三分。
“給你六十息——我不追，你儘管跑。能活着撞進斷刃城門，我轉身就走。”
他忽而一笑，語氣閒適得像在邀人賭一把骰子。
追星箭本已面如金紙，聞言雙目驟亮。
此處距城不過三里，縱使真氣全失，靠兩條腿，未必不能搏一線生機！
“此話可算數？”他聲音發顫，卻急切追問。
“自然算數。”黑衣人朗聲一笑，竟真的盤膝坐地，袖袍一拂，靜候計時。
“一……”
追星箭渾身一激靈，拔腿狂奔。
“二……”
“三……”
數聲入耳，如鞭抽魂。他發足瘋奔，肺腑似要炸開，眼裏只剩那扇越來越近的青磚城門。
還剩百步！
五十步！
三十步……
城門垛口上的裂痕，他都看得清清楚楚了——
……