桑三孃的聲音隨即自院外響起，清亮中帶着一絲恭謹：“陛下，有人持信求見楚公子。”
東方不敗當即揚聲道：“請進來。”
“遵命。”
不多時，桑三娘引着一名男子步入院中。那人衣着樸素，面容敦厚，瞧着與市井小民毫無二致。
走近幾步，他躬身抱拳，聲音低而穩：“小人乃百曉閣汴京分堂堂主，奉閣主之令，專程呈信予楚公子。”
話音未落，他已從懷中取出一封素箋，雙手高舉過頂，腰彎得更深了些。
楚雲舟抬手一引，信箋自行飄至掌心。
多年警覺已成本能，指尖尚未觸紙，一縷銀白劍元已悄然覆滿雙掌。
他湊近輕嗅，氣息澄澈，毫無異樣。
這才散去劍元，緩緩拆信。
幾息後，楚雲舟目光掃過信紙，指尖在紙邊輕輕一叩，脣角倏然揚起一道清淺弧線。
衆人屏息靜候，他便開口道：“公子羽來問——三天後武當大會，我可願赴約。”
邀月眉峯微蹙：“無緣無故，他爲何特地向你遞這消息？”
楚雲舟低笑一聲，眼底掠過一絲瞭然：“怕是想瞧瞧，我能不能把張三丰從鬼門關上拽回來。”
話音未落，他又搖頭輕哂：“倒真沒料到，他倆竟處得這般親近了。”
說完，他側首望向一旁垂手而立的百曉閣弟子。
“煩你回去捎句話給百曉生：武當之事，大夏皇朝袖手旁觀，不必懸心。”
那人立刻抱拳躬身，聲音乾脆利落：“小的記下了。”
東方不敗此時抬手，只輕輕一擺。
桑三娘心領神會，當即引着那名百曉閣的人快步退下。
待人影消失於院門之外，楚雲舟轉過身，對林詩音幾人道：“收拾妥當些，午後用完飯就動身。”
東方不敗眉頭剛攏又松，神色未見波瀾。
她今日才登臨帝位，而大宋國積弊深重，遠不如大明國根基穩固。龍案上奏章雖未堆成小山，卻也摞得密密匝匝、壓得人喘不過氣。
何況楚雲舟此番返程，還得趕工煉製紫龍玉髓。
等她將手頭急務理順，自然就能抽身回大明。
衆人正欲轉身去收拾，楚雲舟忽又補了一句：“這次出門帶了幾壇酒，留給你解乏。院外那兩輛馬車，你遣人駕回渝水城便是。”
東方不敗只頷首應下，動作輕緩，卻毫不遲疑。
自始至終，未置一詞異議。
無論從前是日月神教那位睥睨江湖的教主，還是如今端坐金鑾殿上的大宋天子，在楚雲舟面前，她始終只是東方不敗——
那個會在他午間小憩時，悄然運起真氣，爲他拂去燥熱、送來習習清風的人。
午後，楚雲舟一行踏着輕功掠出院牆，身影漸遠。內院霎時空寂下來，唯餘東方不敗一人獨坐。
她倚在山茶花樹蔭下，凝望大明方向，將盞中冷茶一飲而盡，才緩緩啓脣：
“桑三娘。”
話音剛落，風聲未起，桑三娘已如影而至，單膝點地，垂首聽命：
“陛下。”