周王山。
崖壁深處的幽洞中，李淳風端坐於祭壇之側，衣袍不動，氣息沉靜。
天地之力自祭壇內汩汩溢出——有的穿石透壁，升騰入夜；有的蜿蜒滲地，潛行無聲。
洞中無燈無燭，唯見祭壇四周晶石明滅流轉，光暈浮動，映得四壁生輝，亮如白晝。
倏然間，所有晶石齊齊爆亮，耀如烈日！
下一瞬，一道金卷裹在純白氣芒之中，憑空浮現，懸停於祭臺正上方，緩緩旋轉。
李淳風抬手一引，金卷應勢而落，穩穩入掌。
攤開卷軸，赫然兩個硃砂小字——“已閱”。
這答覆，他早有預料，毫不意外。
可稍一推算時日，眉頭卻不由蹙起：“往常九州境內的密報，皇庭司十五日內必有迴音；這一回，竟拖了整整四十日有餘？”
更反常的是——
皇庭司執掌刑獄、監察、機要諸權，連天子敕令亦可先斬後奏；九州內外諸事，皆在其轄理之下。
袁天罡隕落已滿一年，可至今，皇庭司仍未遣新任天機門人入主九州。
依李淳風對皇庭司多年來的瞭解，此事絕非疏漏，而是失常。
他目光沉沉落在卷軸一角：金絹之上，絲線密織，勾勒出一枚隱晦的蟠龍紋印。
隨即探手入懷，取出一隻褐釉小瓶。
啓封傾液，褐如陳釀、稠似膏脂的藥汁滴落卷面。
他以神念催動，藥液如活物般遊走鋪展。數息之後，卷軸上赫然浮出數行赤色小字，字字灼目：
“先帝崩殂，東宮與三皇子角力已熾；太子既知龍脈蘊養之祕，九州恐生鉅變。”
李淳風瞳孔微縮，指尖微涼。
“難怪皇庭司近年行事滯澀、鋒芒盡斂……大夏，果然亂了。”
念頭一轉，他又無聲一嘆。
“可惜袁天罡已成枯骨。若他還活着，藉着這場雙龍奪嫡之局，再借九州龍脈淬鍊之勢，我鬼谷一脈，或可掙脫枷鎖，重掌命脈。”
思及此處，他竟真生出幾分衝動——想即刻殺奔藏兵谷，把那具棺中屍身挖出來，先痛揍一頓解解氣，再原樣埋回去，權當敘舊。
片刻後，心神一晃，他忽又憶起此前大澤山上所見那三位女子。
“三人氣息圓融飽滿，皆至天人境巔峯，卻尚未結丹；而問道宗那位高人，偏選在這九州之地爲她們破關鑄丹。神州近二十年，從未聽聞有這般年紀便登臨天人境的女子；反倒是這九州境內，東方不敗、邀月、水母陰姬，先後踏破此關。”
“倘若她們本就是九州之人，那……”
李淳風思緒一沉，眸中驟然迸出銳利寒光，身形倏然騰起，如斷線紙鳶般輕巧掠出洞口，衣袂翻飛間已杳然無蹤。