於是他白日雕刀不離手，夜裏燈下刻不停，近來更是徹夜不眠，熬得眼底青黑如墨染。
鐵打的身子也經不住這麼鑿，何況是個血肉之軀。
若那兩位再晚走三五日，楚雲舟怕是連刻刀都握不穩，只想倒頭栽進蒲團裏，一動不動。
好在人已啓程，眼下府中只餘水母陰姬一人，清靜安穩，正可養神蓄力，爲下一輪“嚴查”悄悄攢勁兒。
楚雲舟仰頭望天，長長嘆出一口氣——
“當男人，真難。”
話音落地，他慢悠悠起身，踱到院中吊牀邊躺下，指尖微動，引動邪帝舍利中蟄伏的天地之力，如細流般緩緩注入氣海，一寸寸撫平乾涸的經脈。
八月廿四。
霜降初臨，百物收成，盡歸於戌；陽氣潛藏入地，陰氣悄然凝結，寒意自此時悄然萌生。
雖白晝尚存暖意，卻早已褪盡灼人暑氣，只餘溫潤柔和；而暮色一沉，涼風便裹着溼氣撲面而來，袖口領口皆泛起細微涼意。
別院內外，早換了一番光景：桂樹移栽數株，盆栽錯落添置，枝葉蔥蘢，花苞簇簇。
正值金桂盛放，風過處，甜香浮動，濃而不膩，沁人心脾。人立其間，不由自主深吸幾口，彷彿要把那縷清芬吸進肺腑深處。
別院一角。
小昭靜坐於新鋪的竹葉堆上，花花依偎在她小腿邊，小爪捧着嫩竹節，咯吱咯吱嚼得歡實。
這小傢伙跟在楚雲舟身邊已逾半載，每日藥酒溫補、靈果滋養，可身形絲毫未長，仍是去年在大宋時那般玲瓏嬌憨，惹人疼惜。
池畔柳蔭下，楚雲舟一手執竿垂釣，一手拈子落棋，神情慵懶卻不散漫。
林詩音在一旁切着蜜瓜，果肉瑩潤，汁水欲滴。
曲非煙與婠婠則在涼亭裏對弈五子棋，兩人面前銅板堆得歪歪斜斜，贏一局搬三枚，輸一局扣五枚，窮得理直氣壯，笑得肆無忌憚。
滿院閒意流淌，風也緩，雲也淡，連蟬鳴都懶了三分。
誰又能想到——
此刻院中，連那邊蹲在廊下逗貓的小丫鬟，實際都是位踏足大宗師中期的高手。
又贏一局，指尖輕撥，一枚銅板叮噹落進掌心。曲非煙眼尾一揚，飛快心算起來——
桌上散着的銅錢攏共加一塊兒，剛好夠從小昭那兒換三兩雪花銀。
今夜麻將的本錢，穩了。
她仰頭灌下一杯沁涼的酸梅汁，目光順勢投向城北方向。
“東方姐姐、月姐姐走後的第二十九天……這沒拘沒束的日子，真舒坦啊！”
話音未落，剛被殺得丟盔棄甲的婠婠就翻了個白眼：“少哼哼，趕緊碼牌，下一把！”
曲非煙斜睨她一眼，鼻尖微翹：“頭回見人輸得這麼急，生怕錢捂不熱乎。”
嘴上說着，手指已悄然催動真元，將棋盤上屬於自己的黑子盡數捲入棋盒。
池畔柳影搖曳。
小昭靜立一旁，曲非煙與婠婠笑鬧未歇，水母陰姬卻只淡淡掃了一眼，便將視線落回身側的楚雲舟身上。
心頭忽然一暖，竟似塵埃落定，再無掛礙。
可轉念想到遠赴宮闈的東方不敗與邀月，她又輕輕搖頭。
“兩位妹妹糊塗啊！放着朝夕相對的好日子不過，偏要去扛那女帝的千斤擔。”
嘆罷，她斂神收心，執子落於棋枰。