楚雲舟心中微動，只覺有趣。
明處的刀光人人提防，暗裏的箭矢卻常被忽略。
可惜，邀月與東方不敗皆緊盯彼此，全然未覺身後陰影悄然蔓延。
一炷香後，房門落鎖。
曲非煙一屁股坐上馬車前座，憐星坐在她身旁，眼中滿是好奇，兩人駕着馬車緩緩駛離。
馬車穿過城北的石板路，朝着大宋國的方向漸行漸遠。窗外的山林、田野飛快後退，憐星倚在車廂邊，脣角微揚，彷彿掙脫了某種無形的枷鎖，心中豁然開朗，如同孤鳥衝入無垠天際。
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十五日，大明江畔。
百曉生與公子羽對坐於棋盤兩側，江風拂面，棋局已過中盤，黑白交錯，局勢初顯崢嶸。百曉生面容清朗，肌膚潤澤如嬰孩，銀髮披肩，雙目清明如泉，神采奕奕，再不見昔日老態龍鍾之相。若有識者細察其體內真氣流轉，必能察覺那尚未平息的波動——他已踏入天人境初期。
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正凝神對弈間，忽有鷂鷹自高空俯衝而下，穩穩落於公子羽肩頭。他伸手取下鷹足上的竹筒，拋向對面。信箋展開，十息之內，百曉生已將字跡盡收眼底。
“楚兄出發了？”公子羽執子輕落，語氣溫淡。
“三日前啓程。”百曉生應道，指尖一彈，黑子入局。
“三日……倒也不慢。”公子羽緩緩說道，“看來那些藥材對他極爲緊要，否則不會如此急切奔赴大宋。”
百曉生一笑：“一面之緣，你倒像是與他熟識多年。”
“有些人，一眼便知心性。”公子羽低聲道，“何況他行事作風，與我頗爲相似。若非真有所需，我也不會輕易託你動用舊情，換取藥方與線索。”
頓了頓，他又道：“如今朱無視的《吸功大法》出了岔子。他吸盡宮中天人境高手與天牢古三通的內力，仍未能突破境界，近日四處網羅江湖能人，意圖對抗我們。”
“而楚兄身邊，有水母陰姬代表神水宮，邀月出自移花宮。一個月前，我們暗中派人監視渝水城，想必朱無視早已放棄招攬他的念頭。”
百曉生搖頭：“楚小友外表溫雅，實則心志高遠，不爲權勢所動。朱無視那點心思，註定徒勞。你特地派人阻撓上官海棠，反倒引人警覺，此舉不像你的風格。”
公子羽輕笑一聲：“人總會因人而變。活了三十多年，頭一次遇見一個讓我願稱朋友的人，爲他多想一步，又有何不可？”
公子羽落下一子，指尖輕抬，目光平靜如水。“火勢若起，未必是壞事，至少能照亮一些藏在暗處的東西。”
百曉生緩緩抬起眼，眸光微閃，似有所察。“火太烈，也可能焚儘自身。”
公子羽脣角微揚，語氣淡然：“臨來此地前，我曾踏入神劍山莊。”
百曉生眉梢一動，神情微凝。
片刻沉默後，他忽而低笑出聲：“原來你已與謝曉峯達成共識，倒是出乎我的預料。”
公子羽搖頭：“他未死，也未曾臣服，只是我們有了共同的目標。”
“哦？”百曉生聲音緩沉，“連我都未能動搖之人，竟被你說服。我倒想知，你是以何爲引。”
“根源相同。”公子羽輕聲道，“還是那個人。”
百曉生略一思忖，語氣中添了三分試探：“楚小友？”
“正是。”
公子羽將棋局推遠些許，語調如風拂竹林：“數十年前，謝曉峯與燕十三一戰，燕十三施展那無法駕馭的第十五劍，最終自絕於天地之間。那一劍，成了謝曉峯心中解不開的結。自那以後，他封劍於廬，日夜思索如何破解那寂滅之境。”