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林淵嘴角的笑意未散，那句半是玩笑半是認真的話語，在雅間清冽的空氣中輕輕飄蕩，讓柳如是眼中異彩連連。她知道，這位公子一旦決定了某件事，便會以最周密、最狠厲的方式去執行。
“小六子。”林淵轉過身，聲音恢復了平時的沉穩。
“公子，小的在！”門外，一直候着的小六子立刻推門而入，臉上還帶着未消的興奮。
“如是先生的計策，你都聽清了？”
“聽清了！聽得真真的！”小六子一拍胸脯，“就是請兩撥人，一撥是硬骨頭的老先生，另一撥是跟朱由榔有仇的苦主，把他們都安到望江樓的評判席上，給那小王爺上眼藥！”
林淵讚許地點點頭，小六子的領悟力一向很快。“話糙理不糙。但此事，須辦得滴水不漏，不可莽撞。”
他走到桌邊，用指尖蘸了些茶水，在烏木桌面上畫了兩個圈。“蘇州城中，德高望重、又不畏權勢的清流名宿，如鳳毛麟角，他們愛惜羽毛勝過性命。直接上門去請，多半會喫閉門羹。你得換個法子。”
“請公子示下。”
“你派人去查，這類老先生，平生最看重甚麼，最痛恨甚麼。”林淵的聲音不疾不徐，帶着一種運籌帷幄的從容，“他們或許不在乎一個風塵女子的死活，但一定在乎‘斯文掃地’這四個字。你的人去時，不必提我，也不必提救人。只說，有藩王世子，視江南文壇如無物，以詩詞爲賭具，以才女爲彩頭，將一場風雅盛事，辦成了藏污納垢的鬥獸場。再將朱由榔平日裏的囂張行徑，以及他是如何羞辱冒闢疆、如何看不起天下讀書人的話，原封不動地傳過去。”
“你的人，姿態要放低，言辭要懇切，要讓他覺得，你是因不忍見聖人文章蒙塵，才斗膽前來求教。不要請他出山，而是問他，面對此等辱沒斯文之事，我輩讀書人，該當如何自處？”
柳如是在一旁聽着，美目中流露出欣賞。林淵此法，看似是去求教，實則是將一個兩難的抉擇，擺在了那些老先生面前。他們若是不管，便等於默認了朱由榔的行爲，將來傳出去，一世清名便有了瑕疵；他們若是管，就必然要親臨現場。這比直接邀請，高明瞭何止百倍。
“小的明白了！”小六子茅塞頓開，“這是請君入甕，不，是請君來當那根戳破牛皮的針！”
“至於第二撥人，”林淵的手指點向另一個水圈，“那些被朱由榔欺壓過的商紳，他們心裏有怨，但膽子小。你去見他們時，更要小心。”
他看向柳如是，柳如是心領神會地接過話頭：“見這些人，得給他們一顆定心丸。要讓他們明白，我們不是要他們站出來與朱由榔對質，那等於讓他們去送死。我們只是請他們，去望江樓最好的位置，看一出好戲。”
她頓了頓，聲音裏帶着一絲蠱惑人心的魔力：“你要告訴他們，這齣戲的主角，是朱由榔。而他們，是這齣戲最尊貴的看客。他們甚麼都不用做，甚麼都不用說，只需坐在那裏，靜靜地看着，看着那個曾經讓他們夜不能寐的惡人，是如何一步步走向身敗名裂的。”
“仇恨是最好的動力，但恐懼是最大的阻礙。”林淵補充道，“你要讓他們相信，屆時望江樓上，自有能壓制朱由榔的人在。他們的出現，只是爲了讓那場審判，顯得更加公正。看完戲，他們便可安然離去，無人會知曉他們與我們有任何關聯。”
小六子聽得連連點頭，將每一個細節都牢牢記在心裏。他知道，這兩件事，看似簡單，實則每一步都考驗着對人心的揣摩。
“去吧。”林淵揮了揮手，“把這兩件事辦好，我們的局，就成了一半。”
小六子領命而去，身影很快消失在夜色中。
接下來的兩日，蘇州城暗流湧動。
城南的賭坊裏，關於“秦淮第一才子大會”的盤口開得如火如荼。桂王府朱由榔的賠率低得令人髮指，幾乎到了買他贏一兩銀子，只能賺回幾文錢的地步。可即便如此，下注的人依舊絡繹不絕，彷彿這位小王爺拔得頭籌已是板上釘釘之事。
茶館酒肆裏，說書先生們添油加醋地渲染着朱小王爺的風流與才情，將他爲董小宛一擲千金的故事，講得是蕩氣迴腸。一時間，朱由榔成了全城百姓議論的焦點，一個“癡情才子”的形象，竟被塑造得有模有樣。
而在這些喧囂之下，幾場祕密的拜訪，正在悄然進行。
蘇州城西，一處名爲“止水居”的僻靜宅院。院裏沒有假山池沼，只有幾竿翠竹，一方菜圃。一位鬚髮皆白，面容清癯的老者，正戴着老花鏡，一絲不苟地爲一卷古籍做着校注。他便是顧炎武的同窗，因不滿朝政而辭官歸隱的江南大儒，孫致遠。
小六子派去的心腹，一個扮作遊學的年輕書生，在門外恭恭敬敬地遞上拜帖，求見了三次，才被允許入內。
書生沒有提及任何人的名字，只是滿臉悲憤地，將朱由榔在媚香樓的行徑，以及望江樓詩會的荒唐，痛心疾首地陳述了一遍。
孫致遠起初只是聽着，眉頭緊鎖，手中的筆早已停下。當他聽到朱由榔那句“本世子要讓天下人都看看，你們這些窮酸書生引以爲傲的風骨，在本世子的金銀面前，一錢不值”時，這位一向以“止水”爲心境的老人，氣得渾身發抖，猛地一拍桌子。
“豎子！狂悖！無恥之尤！”
他站起身，在書房內來回踱步，花白的鬍鬚因憤怒而顫動。“聖人文章，豈容此等醃臢之徒如此踐踏！江南文風，百年清譽，難道就要毀於這紈絝之手？”
那書生見狀，連忙躬身一拜，恰到好處地問道：“孫老先生，晚生人微言輕，心中憤慨，卻不知所措。敢問先生，我輩讀書人，面對此等辱沒斯文之事，是該閉門不聞，獨善其身，還是該……仗義執言，以正視聽？”
這個問題，如同一記重錘，狠狠敲在孫致遠的心上。
閉門不聞？他若真這麼做了，他這一生所讀的聖賢書，所堅守的道義，豈不都成了笑話？
可若是仗義執言，便是與桂王府爲敵，他一把年紀，早已不願再捲入這些紛爭。
他掙扎了許久，最終，目光落在了書桌上那方刻着“知行合一”的鎮紙上。他長長地嘆了一口氣，眼中渾濁盡去，只剩下一種赴湯蹈火的決然。