林淵用最簡單的話，勾勒出了一幅末日京城的全景圖。每一個字，都像一塊巨石，壓在柳如是的心上。
她原以爲，他們要面對的，只是一場單純的攻城戰。現在她才明白，那座城池，早已從內部腐爛、崩潰。李自成的大軍，不過是壓垮它的最後一根稻草。
“所以，”柳如是抬起頭，迎着林淵的目光，火光在她的瞳孔裏跳動，“我們回到京城，要面對的敵人，不止是城外的李自成，還有城裏的皇帝，滿朝的文武，以及那支爛到根子裏的軍隊。”
“沒錯。”林淵點了點頭，眼中露出一絲讚許。她跟得上他的思路。
“我們就像要走進一間關滿了瘋子和惡鬼的屋子，而我們的任務，是說服那個最瘋的屋主，把屋子的鑰匙交給我們，然後帶着一羣隨時可能從背後捅刀子的惡鬼，去抵擋屋外另一羣想要衝進來分食的惡鬼。”
這個比喻，粗俗，卻無比精準。
柳如是感到一陣徹骨的寒意，這寒意甚至超過了北地深夜的冷風。她忍不住抱緊了雙臂，看着眼前的火焰。
她忽然明白了林淵在驛站裏說的那個計劃——搶李自成的糧食，送給崇禎。
那不是爲了討好，不是爲了表功。
那是爲了，在那間瘋人院裏，點燃一場更大的火。用一場匪夷所思的勝利，用一份從敵人嘴裏搶來的糧食，狠狠地扇所有人的耳光。
只有把所有人都打懵了，打怕了，打得他們腦子一片空白的時候，林淵這個“外來者”，纔有機會，奪過那把鑰匙。
“睡一會兒吧。”林淵的聲音將她從紛亂的思緒中拉了回來，“明天天一亮就出發，最多還有兩天的路程。我們需要養足精神，因爲等進了京城，可能就再也沒有閤眼的機會了。”
他說完，便靠着破廟的土牆，閉上了眼睛，呼吸很快就變得平穩悠長，彷彿真的睡着了。
柳如是卻毫無睡意。她看着林淵平靜的側臉，心中翻江倒海。這個男人，究竟是怎樣一顆心臟，才能在看清了如此絕望的牌局後，還能有這樣驚人的膽魄與胃口，想要上桌，甚至想要掀翻整個牌桌？
她將自己蜷縮得更緊了一些，火堆裏的木柴偶爾發出一聲爆響，火星四濺。
夜，還很長。
接下來的兩天，他們幾乎是在馬背上度過的。日夜兼程，人歇馬不歇。沿途的景象愈發慘烈，他們甚至看到幾處村莊的上空，還盤旋着食腐的烏鴉。
終於，在第三天的黃昏，他們翻過一道山崗。
凜冽的寒風中，一座巨大無朋的城池輪廓，出現在地平線的盡頭。
夕陽的餘暉，給那灰黑色的城牆鍍上了一層詭異的血色。而在城池的四面八方，無數的營帳如同一片片灰色的黴斑，一直蔓延到視野的盡頭。無數的炊煙與狼煙混雜在一起，將整片天空都染成了骯髒的灰黑色。
即使隔着如此遙遠的距離，他們彷彿也能聽到那座被圍困的巨城，正在發出痛苦的呻吟。一陣風吹來，隱隱約約地，帶來了一陣沉悶如雷的聲響。
咚……咚……咚……
那是炮聲。
柳如是的心，隨着那炮聲，被狠狠地揪緊了。
“歡迎來到北京。”林淵勒住馬，與她並肩而立，眺望着那片人間地獄般的景象。他的聲音很輕，卻帶着一種令人不寒而慄的興奮。
“我們的戲臺，搭好了。”