然後，在所有人或平靜、或好奇的注視下，吳三桂做出了一個讓歷史拐向另一個岔路的動作。
他沒有直接下跪。
他先是解下了自己頭上的兜鍪，那頂陪伴他征戰多年、沾染了無數血與塵的頭盔，被他雙手捧着，鄭重地放在了腳邊的地上。
緊接着，他單膝跪地。
“砰”的一聲悶響，膝蓋與堅硬的地面碰撞，激起一小撮塵土。
這不是奴顏婢膝的跪拜，而是大明軍中，最爲莊重的效忠之禮。只有在面對君父，或是誓死追隨的統帥時，纔會行此大禮。
“罪將吳三桂……”
他的聲音沙啞，卻字字清晰，迴盪在寂靜的夜空下。
“……有眼無珠，險些誤投賊寇，釀成千古大錯。蒙林大人不棄，雷霆警示，力挽狂瀾，爲三桂指明正道，恩同再造！”
他抬起頭，那雙佈滿血絲的眼睛裏，此刻已經沒有了絲毫的搖擺和掙扎，只剩下一種破釜沉舟般的決絕。
“自今日起，我吳三桂，連同麾下五萬關寧鐵騎，願爲大人馬前卒，誓死效忠大明，堅守山海關！關在人在，關亡人亡！”
“但有二心，天誅地滅！”
最後八個字，他吼得聲嘶力竭，像一頭終於選定了方向的雄獅，在宣告自己的歸屬。
誓言在夜風中迴盪。
林淵心中那塊懸了許久的石頭，終於落了地。他長舒了一口氣，臉上露出了發自內心的笑容。
成了。
這場豪賭，他賭贏了。大明王朝，又被他從鬼門關前，硬生生拽回來了一步。
他沒有讓吳三桂跪着，而是親自上前一步，雙手扶住了他堅實的臂膀。
“吳總兵快快請起。”林淵的力道不大，卻帶着一種不容抗拒的意味，“你不是罪將，你是大明的長城。今夜之事，你我心知肚明即可，不必再提。”
吳三桂順着他的力道站起身，心中百感交集。林淵這番話，既是安撫，也是警告，更是給了他一個天大的臺階下。
“從今往後，”林淵拍了拍他肩膀上的塵土，目光掃過不遠處那些已經整裝待發的白馬義從，又看向吳三桂身後那兩名神情激動的親兵，朗聲說道，“沒有我的兵，也沒有你的兵。白馬義從與關寧鐵騎，皆爲大明利刃，當同心戮力，共御外敵！”
“是！”吳三桂身後，兩名親兵再也按捺不住，激動地大聲應和。
吳三桂看着林淵，這個比自己兒子還年輕的兵部尚書，此刻在他眼中，形象已經變得無比高大。他不是來收服自己的，他是來整合力量的。
“大人，”吳三桂抱拳，語氣已經完全是下屬的恭敬，“那關外……多爾袞那邊……”
他有些遲疑。畢竟前幾天，他還派人去和多爾袞的使者接觸過。
林淵笑了，那笑容裏帶着一絲狡黠和冰冷。
“這不正好嗎？”他壓低了聲音，“多爾袞還在等着你的好消息呢。那就讓他再多等幾天。我們正好利用這段時間，把關城內外的防禦，重新佈置一番。”
他看了一眼天色，“吳總兵，你立刻去整肅軍隊，告訴所有將士，朝廷的援軍和糧草正在路上。另外，把左夢庚等人的頭顱，掛在東門城樓上，就說他們通敵叛國，已被就地正法。我要讓所有心懷不軌的人都看看，這就是下場。”
“屬下遵命！”吳三桂毫不猶豫地領命，轉身便大步離去。他現在只想立刻回到軍中，將林淵的意志，貫徹到每一個角落。
看着吳三桂雷厲風行的背影，小六子湊了上來，嘿嘿一笑：“大人，這吳三桂，總算是被您給收拾得服服帖帖了。”
林淵搖了搖頭，望向關外那片無盡的黑暗。
“不是我收拾了他，是現實收拾了他。”他輕聲說道，“一個沒有了後顧之憂，又看到了希望的吳三桂，才能成爲一柄真正鋒利的刀。”
他知道，說服吳三桂只是第一步。接下來，纔是真正的硬仗。
“鐵牛，猴子。”
“屬下在！”