“堵上。忘了今晚見過甚麼，你能活得久一點。”
那兵丁被他看得一個哆嗦，連連點頭，手忙腳亂地開始搬磚。
踏上護城河的冰面，一股刺骨的寒風迎面撲來，吹得人臉頰生疼。京城那巍峨的城牆，在他們身後，變成了一道巨大的黑色剪影。
脫離了牢籠的束縛，馬速瞬間提了起來。騎士們解開包裹馬蹄的棉布，十一匹駿馬如離弦之箭，在曠野上狂奔起來。馬蹄踏在凍得堅硬的土地上，發出的“噠噠”聲匯成一片，像急促的戰鼓，敲打着每個人的心臟。
他們沒有走官道，而是選擇了一條更偏僻、更難走的小路。官道上，或許會有李自成潰兵形成的流寇，也可能會有朝廷的關卡。林淵此行，必須隱祕，不能留下任何痕跡。
天色，在他們一路向北的狂奔中，漸漸泛起一絲魚肚白。東方的天際，被染上了一層灰濛濛的冷光。
一夜未眠，但馬背上的衆人，沒有一個顯出疲態。他們只是沉默地趕路，偶爾從懷裏掏出硬邦邦的肉乾，就着冷水啃上幾口。
“大人，”小六子催馬趕到林淵身邊，壓低聲音道，“再有三十里，就是密雲衛的地界。我們從衛所西邊繞過去，那邊山林多，方便隱蔽。”
林淵點了點頭，目光卻一直警惕地掃視着周圍的地形。崇禎最後的那句提醒，像一根刺，紮在他的心裏。
關寧鐵騎，不止姓吳。
這句話的分量，他比誰都清楚。這意味着，吳三桂的身邊，甚至整個去往山海關的路上，都可能佈滿了眼睛。那些眼睛，或許屬於朝中的政敵，或許屬於東廠，甚至……屬於多爾袞。
他這次去山海關，不是簡單的說客，而是深入虎穴的獵人。他要獵的，是吳三桂那顆搖擺不定的人心。但同時，他也必須提防，自己不要成爲別人眼中的獵物。
隊伍在一片稀疏的林子前停下，準備稍作休整，也讓馬匹緩一口氣。
隊員們熟練地散開，佔據了有利地形，警戒着四周。鐵牛從馬背上解下一個巨大的水囊，仰頭灌了幾口，又遞給旁邊的瘦猴。
“他孃的，這水跟冰碴子似的，喝下去五臟六腑都打顫。”鐵牛一邊哈着白氣，一邊罵罵咧咧。
瘦猴接過水囊，嘿嘿一笑：“鐵牛哥，知足吧。想當初在河南，咱們連泥湯子都喝過。這水，好歹乾淨。”
他們正說笑着，林淵的目光卻猛地一凝。
他抬起右手，做了一個停止的手勢。
剎那間，所有的聲音都消失了。
鐵牛和瘦猴的笑容僵在臉上，所有隊員的身體瞬間緊繃，手已經按在了兵器上。整片林子，陷入了一種令人心悸的死寂。
小六子順着林淵的目光望去，瞳孔驟然收縮。
只見在前方約莫兩裏外的小路上，正有一支小小的隊伍，緩緩行來。那支隊伍不過七八人，都騎着馬，簇擁着一輛看起來頗爲華貴的馬車。
在這前不着村後不着店的荒郊野嶺，這樣一支隊伍的出現，本身就透着一股詭異。
更詭異的是，那輛馬車的簾子，被風吹開了一角。
驚鴻一瞥間，林淵看到了車裏的人。
那是一個女人，一個穿着華貴貂裘，雲鬢高聳，神情卻無比憔悴的女人。
而隊伍最前方，爲首的那名騎士，身上穿着的，赫然是錦衣衛的飛魚服！