等到後院裏只剩下他一個人，他纔打開了那個看似普通的食盒。裏面是幾包用油紙精心包裹的雨前龍井，茶香撲鼻。
他取出茶葉，仔細地檢查了一遍，然後將手伸進食盒的夾層裏，摸出了一個被蠟封住的小竹管。
這是他鋪設的第一條京外情報線。
林大人說過，京城是棋盤，但天下才是棋局。要想贏下整盤棋，就絕不能只盯着眼前的一畝三分地。而江南，富甲天下，文人薈萃，又是各方勢力盤根錯節之地，是棋局上至關重要的一塊。
小六子捏開蠟封，從竹管裏倒出一張薄如蟬翼的絲帛。
上面沒有文字，只用淡墨，畫了一幅寥寥數筆的寫意山水畫。一座小橋，幾棵柳樹，一葉扁舟。
這是他和那邊約好的暗語。不同的景物組合，代表着不同的信息。
小六子盯着那幅畫，眉頭漸漸蹙起。
橋，代表官府。柳，代表鹽商。舟，代表漕運。
畫中的小橋，壓在了柳樹的枝頭，而那葉本該在水裏的扁舟，卻被畫在了橋下方的岸上，擱淺了。
他很快就解讀出了其中的含義：官府正在打壓鹽商，導致漕運的生意也受到了波及，停滯不前。
這看起來只是一條商業信息，但小六子知道，林大人真正關心的，是這背後的東西。江南鹽政，向來是塊肥肉，能讓官府不惜影響漕運也要動手的，那絕不是小事。這背後，必然牽扯到更高層面的博弈。
他將絲帛重新塞回竹管，小心地收好，準備整理後一併呈報給林淵。
做完這一切，他靠在椅背上，長長地吐出了一口氣。一種混雜着疲憊與亢奮的感覺，包裹着他。
他喜歡這種感覺。
感覺自己就像一個織網的蜘蛛，坐在蛛網的最中心。京城內外任何一絲微小的震動，都會通過無數根看不見的絲線，第一時間傳遞到他的感知中。
他不再是那個只能跟在林大人身後衝鋒陷陣的小兵了。他正在用自己的方式，爲大人，爲這個搖搖欲墜的王朝，貢獻着自己的力量。
他拿起桌上那本已經被翻得起了毛邊的冊子，摩挲着封面上林淵那手蒼勁有力的字跡，心中湧起一股暖流。
可就在這時，院門被人用一種極爲急促的節奏，敲了三長兩短。
這是最高級別的警訊！
小六子的臉色，瞬間變了。他猛地站起身，一把將桌上所有的紙卷掃入一個暗格，動作快如閃電。
“耗子！”他低喝一聲。
耗子的身影再次出現，這一次，他的臉上不再有興奮，只剩下驚惶和蒼白。
“頭兒！出事了！”他手裏死死攥着一個從門縫裏塞進來的布條，聲音都在發顫，“是……是宮裏‘燭臺’發出的消息！”
“燭臺”，是小六子費了九牛二虎之力，纔在宮中安插下的一名最關鍵的線人。不到萬分緊急、生死攸關的時刻，絕不會啓用。
小六子一把奪過布條，展開。
上面沒有多餘的廢話，只有一個潦草的字跡，和一個指向東方的箭頭。
那個字是：王。
箭頭指向的方向，是東廠。
王。王德化。
小六子的心，猛地沉了下去。
那條蟄伏已久的毒蛇，終於要出洞了。