這是一個將風骨與才情刻進骨子裏的奇女子，是秦淮八豔之首，也是明末亂世中，一抹最驚豔、也最令人扼腕的亮色。
竹簡上，小六子用他所能描繪的，最詳盡的筆觸，敘述着柳如是的才華與現狀。
“……其人有扶風之姿，眉宇間卻藏有英氣，非尋常粉黛可比。詩詞書畫，無一不精。屬下曾扮作書生，於‘我聞室’外遙遙一窺，聽其與江南名士高談闊論，縱論古今，臧否人物，見識之深刻，格局之宏大，令滿座鬚眉汗顏。有士子言，‘天下女子讓柳如是獨佔八斗才’，此言不虛。”
看到這裏，林淵的嘴角不禁微微上揚。他能想象出那個畫面，一個風華絕代的女子，在一羣自命不凡的文人墨客中，揮斥方遒，語驚四座。這正是他所期待的鳳星該有的模樣。
然而，接下來的內容，卻讓他的眼神冷了下來。
“然，明珠蒙塵，金玉落於泥淖。柳氏現困於秦淮河畔之青樓，雖名滿江南，受文人敬仰，卻終究身不由己。近日，有本地豪紳周大富，此人乃地方一霸，家財萬貫，與江寧知府有姻親之系，行事素來囂張。此獠覬覦柳氏美名已久，放言將於月內，以千金爲聘，強娶柳氏爲第十八房小妾。”
竹簡上的刻字，到這裏時，力道明顯加重了幾分，幾乎要穿透竹片。
“柳氏性情剛烈，以死相抗，然青樓老鴇利慾薰心，早已與周大富暗中勾結。江南士子雖多有同情，爲其奔走呼號，卻懼怕周大富之權勢，多是口上聲援，無人敢挺身而出。柳氏如今，已被軟禁於其所居之小樓，日夜有惡奴看守，插翅難飛。宛如籠中之雀，只待惡鷹撲食。”
看到這裏，林淵緩緩地將竹簡捲起，重新用麻繩捆好。
他閉上眼睛，腦海中浮現出的，不再是京城輿圖上那些縱橫交錯的線條，而是一個女子的身影。她孤身一人，站在高樓之上，面對着整個世道的惡意與貪婪，用自己脆弱的肩膀，做着最後的抗爭。
這正是他需要的機會。一個完美的，英雄救美的劇本。
不，這不只是英雄救美。
林淵睜開眼，眼中閃過一絲狂喜。他幾乎可以肯定，柳如是，就是國運圖指引的下一位鳳星！
她的才情，她的風骨，她的困境……所有的一切，都完美契合了綁定鳳星的條件。只要能將她從深淵中救出，獲得她的真心追隨，大明的國運，就將迎來一次巨大的提升！
亡國倒計時，可以再次延長！
更重要的是，綁定柳如是這位“才情冠絕”的鳳星，國運圖會給予甚麼樣的獎勵？是“頂級謀略”？還是某種能洞察人心的能力？
無論是哪一種，對他現在這盤兇險萬分的棋局，都將是至關重要的助力。
“周大富……”林淵的指節，在冰涼的桌面上輕輕敲擊着，發出沉悶的聲響。
他的大腦在飛速運轉。
去，還是不去？
去，意味着他必須暫時離開京城這個漩渦中心。他一旦離開，王德化會不會趁機發難？吳三桂的使者會不會查出甚麼新的蛛絲馬跡？錢彪那漏洞百出的表演，還能撐多久？
不去，就意味着眼睜睜地看着一位鳳星落入惡霸之手，意味着錯失一次爲大明續命的絕佳機會。國運圖上的倒計時，可不會因爲他的猶豫而停止。
林淵站起身，在狹小的房間內來回踱步。
這是一個兩難的選擇，也是一次豪賭。
賭贏了，海闊天空。賭輸了，滿盤皆輸。
最終，他停下腳步，目光落在了牆角那面模糊的銅鏡上。鏡中的自己，面容依舊年輕，眼神卻已不復當初的清澈，裏面沉澱了太多的算計、殺戮與疲憊。
他忽然自嘲地笑了笑。
甚麼時候，自己也變得如此畏首畏尾了？
前世的他，敢於從萬丈懸崖上縱身一躍，敢於在驚濤駭浪中挑戰極限。他信奉的，從來都是“風險越大，回報越高”。
如今，他賭的不再是自己的性命，而是一個王朝的命運。
這盤賭局，他非下不可。
林淵心中再無半分猶豫。他走到桌案前，在輿圖上，找到了“江南”兩個字。他的手指，重重地點在了那裏。
京城的棋局，他已經佈下了棋子。棋子們會按照慣性自己走下去。而江南，一個新的棋局已經出現，而且，那裏有能讓他獲得更強力量的王牌。
他必須親自去。
這個爛到骨子裏的世界，不讓才女蒙塵，不讓金玉蒙垢，本就是他此行的目的之一。