清軍潰敗的場面，比最勇猛的戰士所能想象的，還要徹底。
從山海關下到往東二十里的官道上，鋪滿了清軍丟棄的兵器、甲冑、糧草和輜重。無數的屍體，人和馬的，層層疊疊地堆積在一起。許多八旗兵甚至沒死在明軍的刀下，而是死於撤退時的瘋狂踩踏。
這一戰，多爾袞帶來的十萬大軍，至少有三成，永遠地留在了這片土地上。
山海關大捷！
這是一場酣暢淋漓、足以扭轉乾坤的大捷！
一名副將衝到吳三桂面前，激動得滿臉通紅，聲音都變了調：“總兵大人！韃子……韃子退回關外寧遠一線了！咱們……咱們贏了！”
“贏了……”吳三桂喃喃地重複着這兩個字，恍如隔世。
他緩緩轉過身，再次看向林淵。
這一次，他的眼中，再沒有任何的試探與好奇，只剩下一種近乎於虔誠的敬畏。他深吸一口氣，翻身下馬，朝着林淵，推金山，倒玉柱般，單膝跪了下去。
“吳三桂！”
他身後的將領們大驚失色，紛紛驚呼出聲。
吳三桂卻置若罔聞，他抬起頭，目光灼灼地看着林淵，一字一句，擲地有聲：“末將吳三桂，叩謝林大人救命之恩！此戰之後，山海關三萬將士，皆聽大人號令，但憑驅策，萬死不辭！”
這一跪，跪的不是錦衣衛的身份，也不是朝廷的權威。
跪的，是那份在絕望中點燃希望的恩情。
跪的，是那份足以逆轉天命的、神鬼莫測的強大。
他吳三桂，怕死，也愛權。但他更是一個賭徒。他清楚地知道，從今天起，大明的天下，最大的那張賭桌上，多了一個誰也惹不起的莊家。
與其被動地成爲別人的籌碼，不如主動地，將自己的一切，押在這個最強的人身上。
林淵靜靜地看着他，沒有立刻去扶，也沒有立刻拒絕。
他知道，吳三桂這一跪，跪下的不僅僅是他的膝蓋，更是整個關寧軍團的未來。從這一刻起，這支大明最精銳的邊軍，實際上，已經易主。
許久，他才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳中。
“吳總兵請起，你我皆爲大明臣子，守土保民，本是分內之事。”
一句“分內之事”，輕描淡寫，卻比任何豪言壯語，都更具分量。
吳三桂站起身，心中的最後一絲猶豫也煙消雲散。他知道，自己賭對了。
然而，勝利的喜悅，並未持續太久。
一名負責清點傷亡和府庫的參將，面色蒼白地跑了過來，他嘴脣哆嗦着，打斷了這劫後餘生的短暫平靜。
“林……林大人，吳總兵……”
吳三桂眉頭一皺：“何事如此慌張？仗都打贏了，還有甚麼天大的事？”
那參將嚥了口唾沫，聲音艱澀地道：“我軍……我軍傷亡，亦是慘重。關寧鐵騎經此一戰，還能再戰的弟兄，已不足……不足一千五百人。”
吳三桂的身形猛地一晃。
不足一千五百人！他帶到山海關的三千精銳，一戰之下，折損過半！
這代價，太過沉重。
那參將的聲音愈發低微，帶着哭腔：“而且……城中府庫……早已被那該死的兵部侍郎掏空，我們所有的糧草，最多……最多隻能再支撐三日了。”
三日。
剛剛被勝利的火焰點燃的空氣，瞬間冷卻，結成冰霜。
山海關大捷的背後，是血淋淋的現實。他們雖然打退了多爾袞，卻也幾乎耗盡了最後一滴血。