林淵的目光，最後落在了他們身上。
“此去，九死一生。”他平靜地陳述着一個事實。
隊伍裏，一個滿臉胡茬、眼角帶着一道舊疤的老兵，忽然咧嘴笑了，露出一口被菸草燻得焦黃的牙。
“大人，跟着您，哪次不是在閻王爺的賬本上多劃拉幾筆？”他一邊說，一邊從腰間解下水囊，仰頭灌了一口，喉結滾動，“弟兄們爛命一條，死在京城那幫閹黨和酸儒手裏，憋屈。死在殺韃子的路上，值了。”
“就是！”另一個年輕些的士兵跟着嚷道，“俺上個月剛收到家信，俺媳婦給俺生了個大胖小子。俺得給俺兒子掙個好名聲，讓他知道，他爹不是孬種！”
沉默被打破了。
壓抑的氣氛裏，彷彿被注入了一絲滾燙的酒。
“沒錯！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
“幹他孃的！”
小六子看着這羣嗷嗷叫的弟兄，又看了看地上那張決定了他們命運的地圖，最後目光落回到林淵那張看不出喜怒的臉上。他胸中那股因恐懼和迷茫而鬱結的濁氣，不知不覺間，竟消散了大半。
他深吸一口氣，猛地一抱拳，聲音洪亮如鍾：“大人，您下令吧！刀指哪兒，我們就打哪兒！”
林淵點了點頭。
他沒有再說甚麼鼓舞士氣的話。這羣跟着他從死人堆裏爬出來的漢子，不需要。
他用腳，將地上的地圖抹去。
“檢查裝備，清點飲水和乾糧。半刻鐘後，出發。”
命令下達，隊伍立刻高效地運轉起來。
給馬匹喂最後一把豆料，檢查馬蹄鐵是否牢固，將箭囊裏的羽箭重新清點插好，把刀刃在磨刀石上最後再過一遍……
所有動作都在沉默中進行，只有金屬與皮革的摩擦聲，和馬匹不安的鼻息聲，在寂靜的山樑上回響。
林淵走到自己的馬前，從馬鞍上取下水囊，卻沒有喝，而是遞給了李香君。
“喝點水，潤潤嗓子。”
李香君愣愣地接過，冰冷的水囊，握在手裏卻有些發燙。
“我……我們……”她想問，我們真的要去嗎？我們真的能行嗎？可話到嘴邊，卻怎麼也說不出口。
林淵彷彿看穿了她的心思。
“怕了？”
李香君的肩膀一顫，沒有否認。
“怕就對了。”林淵的聲音很淡，“不怕死的，那是傻子。怕，還敢往前走的，那才叫爺們兒。”他頓了頓，目光從李香君的臉上，落到她懷裏的琴上，“還有……姑娘。”
李香君的心，被這句突如其來的調侃，撞得漏跳了一拍。臉頰有些發燙。
林淵卻已經轉過身，看向遠方那幾道依舊頑固地戳在天幕上的黑色煙柱。
他的眼神，在這一刻，才真正泄露出一絲隱藏在平靜之下的、滔天的怒火。
震驚。憤怒。
是的。
他震驚於多爾袞的戰略眼光和執行力。這個對手，比他預想中要可怕得多。他像一個最高明的棋手，完全無視了棋盤上的規則，直接掀了桌子，用一種最野蠻、最直接的方式，直擊大明的要害。
他憤怒於大明朝廷的腐朽與遲鈍。他可以想見，此刻的京城，還在爲那支西路的偏師而焦頭爛額，還在爲是否要從山海關抽調兵力回防而爭吵不休。他們就像一羣被矇住眼睛的蠢驢，渾然不知，真正決定他們命運的屠刀，已經懸在了另一邊。
局勢的惡化，比他預想的快了太多。
他在江南佈下的棋局，每一步都精妙無比，成功地解決了馬士英這個心腹大患，爲大明續上了一口氣。可他終究不是神，他無法分身。當他在南方拆掉一個炸彈時，敵人卻在北方埋下了一顆威力更猛烈的。