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血色的夕陽沉入渤海，夜色像一張無邊無際的巨網，從天而降，將山海關內外的一切都籠罩其中。
寒風在高坡上呼嘯，捲起地上的碎石和枯草，發出嗚咽般的聲響。風中，混雜着關外滿清大營傳來的隱約號角聲，以及關城上傳來的、被拉得長長的梆子聲。兩種聲音，一野蠻，一肅殺，在這片狹窄的走廊地帶交織、碰撞，構成了一曲末日般的交響。
“走。”
林淵的聲音很輕，卻像一把錐子，瞬間刺穿了風聲，扎進身後十一名隊員的耳朵裏。
衆人沒有言語，默默調轉馬頭，跟在林淵身後，從高坡的另一側，滑入一片更加深沉的黑暗之中。
他們沒有靠近燈火通明的關城主路，而是沿着城牆根，在崎嶇不平的荒地上摸索前行。這裏遍佈着廢棄的工事、壕溝和不知哪個年代留下的亂石堆，是巡邏隊的盲區。
小六子一馬當先，像一隻熟悉地形的夜梟，在黑暗中精準地辨別着方向。約莫一炷香後，他勒停了馬，在一座早已坍塌過半的土地廟前停下。
“大人，就是這裏。”
土地廟破敗不堪，神像的腦袋掉在地上，身上落滿了鳥糞和灰塵。小六子跳下馬，走到廟後一處不起眼的角落，搬開幾塊壘在一起的破磚，露出了一個僅容一人彎腰通過的漆黑洞口。一股混合着泥土和黴味的氣息，從洞裏撲面而來。
“這是前朝留下的暗渠，後來被一些走私的商人重新挖過，可以直通關內的一家糧店後院。”小六-子低聲解釋道，“大人，馬只能留在這裏了。”
林淵翻身下馬，將繮繩遞給鐵牛，平靜地吩咐：“鐵牛，你和猴子帶八個人守在這裏。記住，天亮之前，無論關內發生甚麼動靜，都不許妄動。若是我和小六子沒出來，你們就立刻返回京城。”
鐵牛那張刀疤臉瞬間漲得通紅，他往前一步，甕聲甕氣地說道：“大人，俺不幹！要去就一起去，俺的刀不比六爺的鈍！”
“就是，大人，您不能把我們撇下啊！”瘦猴和其他幾個隊員也圍了上來，臉上滿是焦急。
林淵的目光緩緩掃過他們每一個人的臉，他的眼神不帶任何情緒，卻讓所有人都感到一股無形的壓力。
“這是命令。”
他只說了四個字，語氣不重，卻像四座山，壓在了衆人心頭。
鐵牛的嘴脣翕動了幾下，最終還是把話嚥了回去，重重地一點頭，眼眶有些發紅：“是！”
林淵不再多言，轉身對小六子道：“帶路。”
兩人一前一後，鑽進了那狹窄的暗道。
暗道裏伸手不見五指，腳下溼滑泥濘，空氣中瀰漫着令人作嘔的黴味。小六子顯然走過不止一次，他走在前面，腳步又快又穩。林淵跟在後面，一手扶着坑窪的土壁，另一隻手始終按在腰間的刀柄上。
不知走了多久，前方終於透出一點微弱的光亮。小六子停下腳步，學了兩聲短促的貓叫。
頭頂上方傳來一陣輕微的挪動聲，一塊蓋板被掀開，一張緊張兮兮的臉探了下來，壓低聲音問：“可是……六爺？”
“是我。”
繩梯被放了下來。
兩人順着繩梯爬出，發現自己身處一間堆滿了糧食麻袋的庫房裏。一個穿着夥計服飾的中年人，正舉着一盞豆大的油燈，滿臉敬畏地看着他們。
“六爺，都按您的吩咐安排好了。吳總兵那邊，小的已經通過他親兵的路子遞了話，說是有京裏故人求見。他回話說，子時三刻，在東羅城的舊軍械倉等。”
小六子點點頭，從懷裏摸出一小錠銀子丟過去：“嘴巴嚴實點。”
“小的明白，小的明白！”那夥計接過銀子，喜不自勝，連連點頭哈腰。
穿過糧店漆黑的後院，兩人像兩道影子，融入了山海關的夜色裏。
關城之內，比林淵想象中更加壓抑。
街道上空無一人，家家戶戶門窗緊閉，連一絲燈火都看不到。只有巡邏的兵士，一隊接着一隊，邁着沉重的步伐走過。他們的盔甲在移動中發出“嘩啦嘩啦”的摩擦聲，長矛的尖刃在夜色裏閃着寒光。
空氣中，瀰漫着一股鐵鏽、汗水和劣質火藥混合的味道。每個兵士的臉上，都寫滿了疲憊和緊繃，眼神裏透着一股被逼到絕境的兇狠。
在一處街角，林淵和小六子貼着牆壁的陰影，看着一隊巡邏兵走過。這隊兵士的裝束明顯與其他隊伍不同，他們的臂甲上，多纏了一圈白布。爲首的將官，臉上帶着一股桀驁不馴的氣息。
當他們與另一支巡邏隊擦肩而過時，雙方的將官對視了一眼，那眼神裏，沒有同袍之誼，只有毫不掩飾的猜忌與敵意。