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關外，風是主角。
風從遼東的曠野上刮來，帶着草木枯萎的氣息和一種說不清的腥味，像是餓了許久的野獸在低吼。風掠過斑駁的城牆，捲起箭垛上的塵土，發出嗚嗚的聲響，灌入每一個守城士卒的衣甲縫隙裏。
山海關，天下第一關。
吳三桂站在城樓的最高處，手按着腰間的佩劍，任憑大風將他身上那件織金蟒袍吹得獵獵作響。他的目光越過重重防禦工事，投向北方。那裏，天與地的交接線是一片灰濛濛的顏色，彷彿隨時會從那片混沌中，湧出遮天蔽日的鐵騎洪流。
他在這裏已經站了整整一個時辰。
身後，親兵和副將們遠遠地站着，不敢上前打擾。他們都知道，自打京城那邊傳來消息後，他們的平西伯，這位手握大明最精銳兵馬的將主，就變得愈發沉默。
消息是三天前到的，像一塊巨石砸進了山海關這潭看似平靜的深水裏。
李自成敗了。
那個席捲半個天下，將福王煮成了“福祿宴”，逼得大明朝廷只能龜縮在京城裏瑟瑟發抖的闖王，竟然在兵臨城下、勝券在握的最後關頭，一敗塗地，狼狽西竄。
這個消息，讓整個關寧軍都爲之震動。最初是狂喜，畢竟，京城保住了，他們的家眷親族，暫時安全了。但狂喜過後，隨之而來的是更深的困惑與不安。
擊敗李自成的，不是朝廷那幫酒囊飯袋，也不是京營那羣只會放空炮的廢物，而是一個他們從未聽說過的名字——林淵。
錦衣衛出身，兵部尚書，京營總兵官。
一連串的頭銜，像一記記重錘，敲在吳三桂的心上。
他吳三桂，鎮守邊關十數年，與皇太極、多爾袞之流殊死搏殺，打得屍山血海，才換來一個伯爵的爵位和關寧鐵騎的兵權。這個林淵，是何方神聖？憑甚麼在短短月餘之間，就從一個不入流的錦衣衛校尉，一躍成爲權傾朝野的兵部尚書？
單騎退敵？火燒闖營？陣斬大將？
傳來的戰報，寫得跟說書先生的段子一樣，充滿了離奇與誇張的色彩。吳三桂一個字都不信，他更願意相信，這是京城裏某個派系玩弄的把戲，將一場僥倖的勝利，全都堆砌在了一個他們推出來的傀儡身上。
可不管他信不信，事實就擺在眼前：京城的危局解了，崇禎皇帝還穩穩地坐在龍椅上，而那個叫林淵的，如今掌握了京城的軍政大權。
這讓吳三桂感到一種前所未有的煩躁。
他原本的算盤，打得很好。
李自成圍城，他按兵不動，坐山觀虎鬥。若李自成破城，他便以爲父報仇、爲君討逆之名，南下與李自成爭奪天下，成則開國之君，敗亦是一方霸主。若京城久攻不下，李自成師老兵疲，他再揮師勤王，以救駕的蓋世奇功，向崇禎換一個王爵，裂土封疆，名正言順地成爲遼東王。
至於北邊的滿清，不過是他用來向朝廷討價還價的籌碼。
可現在，林淵的出現，將他所有的算盤都打亂了。
棋盤上，憑空多出來一個橫衝直撞的棋手，不按常理出牌，幾下就掀翻了局面，這讓自詡爲棋手的吳三桂，感到了深深的忌憚。
“伯爺，風大，當心身子。”副將楊坤壯着膽子，上前一步，遞過一件厚實的披風。
吳三桂沒有回頭，聲音被風吹得有些飄忽：“楊坤，你說，這京城的天，到底是誰的天？”
楊坤一愣，不知該如何回答這句沒頭沒腦的問話。
吳三桂自顧自地說了下去：“以前，是朱家的天，是崇禎皇帝的天。後來，我以爲快要變成李自成的天了。可現在，他們都說，京城姓了林。”
他的語氣裏，帶着一絲難以察覺的譏諷。
“伯爺說笑了。”楊坤乾巴巴地說道，“天下，自然還是朱家的天下。那林淵再如何，也不過是陛下的一條狗。”
“狗？”吳三桂終於回過頭，看了他一眼，那眼神裏的意味，讓楊坤心裏咯噔一下。
“有能一口咬死狼，還能把主人嚇得不敢動彈的狗嗎？”吳三桂冷笑一聲，“我吳家三代鎮守遼東，我父親吳襄，戰死沙場。我吳三桂，從十六歲起就在刀口上舔血，換來了甚麼？一個伯爵，還有永遠也發不全的糧餉。這個林淵，守了一次城，就成了兵部尚書。你說，這公平嗎？”
這番話，他說得很輕，卻讓周圍的幾個親信將領，都變了臉色。
“伯爺……”
“行了。”吳三桂擺了擺手，止住了他們的話頭，“我就是發發牢騷。傳令下去，加強戒備，關外的探馬再多派三倍。多爾袞那條瘋狗，可比李自成難對付多了。”