她見林淵面色沉靜，沒有像往常那樣噓寒問暖，只是靜靜地將茶杯推到他手邊。她知道，從皇宮回來，他帶回來的絕不僅僅是皇帝的賞賜。
“陛下留你很久。”柳如是開口，是陳述，不是疑問。
“一夜未眠。”林淵端起茶杯，感受着掌心的溫熱，“他怕了。”
柳如是冰雪聰明，瞬間便明白了其中的深意。一個怕到極致的皇帝，會做出最極端的決定。
“他給了你刀？”
“嗯。”林淵從袖中取出那份黃綾奏本，放在桌上，卻沒有解開。
柳如是看了一眼那明黃色的綢緞，便移開了目光。她知道分寸，不該看的東西，絕不多看一眼。
“陛下是想讓你做一把快刀，斬斷亂麻。但他同樣會怕，這把刀太快，會傷到握刀的人。”她的分析一針見血，與林淵的想法不謀而合。
“所以，這第一刀，不僅要快，要準，要狠，還要……好看。”林淵的指節，輕輕叩擊着桌面，發出篤、篤的聲響。
“好看？”柳如是黛眉微蹙。
“要讓全天下的人都看到，這把刀，是皇帝的刀，不是我林淵的刀。殺人，是奉的皇命。抄家，是充的國庫。所有的功勞，都必須是陛下的。而我，只是一個忠心耿耿、替陛下辦髒活累活的臣子。”
柳如是瞬間瞭然，她眼波流轉，閃過一絲讚歎。
這其中的分寸拿捏，比戰場上排兵佈陣要難上百倍。做得太過，顯得虛僞，惹皇帝猜忌；做得不夠，又會功高震主，引來殺身之禍。
“殺雞儆猴，立木爲信。”柳如是輕聲說出八個字，“首選之人，必須罪證確鑿，民憤極大，且家財萬貫。一舉三得。”
“我也是這麼想的。”林淵笑了，他喜歡和聰明人說話，“如此，既能震懾百官，又能收攏民心，還能解了陛下的燃眉之急。這一刀下去，不僅要見血，還要濺出金子來。”
他的話語裏帶着一絲輕鬆的戲謔，彷彿在討論一件再尋常不過的買賣。可柳如是卻聽出了其中潛藏的雷霆萬鈞。
她看着眼前的男人，他喫着最尋常的驢肉火燒，卻在談笑間，決定着朝堂之上無數人的生死榮辱。這種極致的反差，讓她感到一種莫名的心悸，與更深沉的傾慕。
正在此時，錢彪腳步匆匆地走了進來，神色間帶着一絲壓抑不住的興奮。
“大人，您找我！”他一進門，便躬身行禮。
“嗯。”林淵抬了抬眼皮，將桌上那份奏本推了過去，“東廠的東西，看看吧。”
錢彪受寵若驚，小心翼翼地解開黃綾，展開奏本。只看了一眼，他的瞳孔便猛地一縮，呼吸都變得急促起來。
名單上，赫然列着數十位朝中官員的名字，從六部侍郎到國戚勳貴，每一個都是響噹噹的人物。後面附着的，是東廠蒐集的所謂“罪證”，大多是些捕風捉影、模棱兩可的東西。
錢彪在東廠待了這麼久，自然明白這份名單的分量。這東西要是坐實了，整個京城的官場，至少要塌掉半邊天。
“大人，這……”他聲音發乾，抬頭看向林淵。
林淵沒有理會他的震驚，只是淡淡地問道：“如果讓你去查，你能查到甚麼？”
錢彪心頭一凜，立刻明白了林淵的意思。他是在考校自己。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉：“回大人！東廠查案，重的是口供和羅織罪名。而屬下在東廠學到的，是如何挖出一個人的根。他們每日見了誰，說了甚麼話，銀子從哪兒來，又花到哪兒去，甚至府裏哪個下人得了好處，哪個小妾受了冷落……這些，東-廠的卷宗上不會有，但只要去查，就一定有蛛絲馬跡。”
“很好。”林淵滿意地點了點頭，“我要的，就是這些蛛絲馬跡。”
他站起身，走到錢彪面前，目光如炬：“這份名單，你帶回去，從頭到尾，給我一個個地查。我不要東廠那些虛頭巴腦的供詞，我要實實在在的證據。田契、地契、銀票、來往的書信……能讓所有人都閉嘴的東西。”
錢彪激動得渾身發抖，他知道，這是林淵真正將他視爲心腹的開始。這不僅僅是一個任務，更是一份天大的功勞。
“屬下……遵命！屬下就是把京城掘地三尺，也一定把這些東西給您挖出來！”他砰地一聲跪倒在地，聲音都變了調。
林淵將他扶起，拍了拍他的肩膀，語氣卻陡然一冷。
“記住，這件事，要絕對保密。你手下的人，必須是信得過的。若走漏一絲風聲……”
“大人放心！”錢彪斬釘截鐵地說道，“誰敢泄密，不用您動手，屬下親手活剮了他！”
“去吧。”林淵揮了揮手。