城牆上的歡呼聲如潮水般湧來，震得人耳膜嗡嗡作響。
那些劫後餘生的士兵，用最原始的方式宣泄着他們的激動與喜悅。他們將手中的兵器高高舉起，嘶吼着林淵的名字，那聲音裏混雜着敬畏、狂熱，以及一種新生般的亢奮。
崇禎皇帝朱由檢站在不遠處，看着被士兵們簇擁在中心的林淵，眼神複雜到了極點。他看到那個挺拔的背影，既感到一種前所未有的安心，又生出一股難以抑制的忌憚。這頭他親手釋放的猛獸，已經展現出了足以吞噬一切的力量。
然而，在這片喧囂的中心，林淵的心卻是一片冰冷的沉寂。
他的意識，正沉浸在腦海中那幅國運圖上。
【亡國倒計時增加……1小時！】
【當前剩餘時間：28天1小時！】
一個小時。
就只有一個小時。
他斬監軍，殺悍將，用雷霆手段震懾三軍；他拿出成箱的白銀，煮起熱騰騰的肉粥，將一羣行屍走肉般的潰兵，硬生生逼成了一羣敢於死戰的餓狼。他付出瞭如此巨大的心力，扭轉了西直門幾乎崩潰的戰局，最終換來的，卻僅僅是這微不足道的一個小時。
那血紅的倒計時，像一個冷酷的嘲諷，懸在他的靈魂之上。
一股深沉的無力感，混雜着巨大的壓力，如冰水般澆滅了他心中剛剛燃起的些許火焰。他明白了，單純地贏得一場局部戰鬥，對於整個傾頹的大明國運而言，不過是杯水車薪。
這就像一個身患絕症的巨人，他奮力爲巨人清理了一處小小的傷口，可巨人身體內部的臟器，卻在以更快的速度腐爛、衰竭。
糧食。
這纔是懸在京城頭頂，比李自成的幾十萬大軍更致命的達摩克利斯之劍。
城牆上的歡呼聲漸漸平息，取而代之的是一種疲憊的喘息。林淵從那冰冷的思緒中抽離出來，他知道，自己不能在這裏停留太久。
他撥開人羣，走到崇禎面前，躬身行禮。他身上的甲冑還沾着血跡，臉上帶着硝煙的塵土，可那雙眼睛，卻平靜得像一口深不見底的古井。
“陛下。”
“林……林愛卿。”崇禎的聲音還有些乾澀，他看着林淵，一時間竟不知該說些甚麼。嘉獎？勉勵？這些詞語在此刻的林淵面前，都顯得如此蒼白無力。
“闖賊攻勢暫緩，但其主力未損，定會捲土重來。”林淵的聲音不高，卻清晰地傳入崇-禎耳中，“城防之事，千頭萬緒，臣需立刻返回，統籌全局，制定下一步的防守策略。”
他沒有提自己的功勞，也沒有要任何賞賜。這種純粹以解決問題爲目的的態度，反而讓崇禎更加信服。
“準！”崇禎幾乎是脫口而出，“京營防務，朕就全權託付給愛卿了！若有任何人敢陽奉陰違，掣肘於你，朕賜你先斬後奏之權！”
他這句話，是說給林淵聽的，更是說給不遠處那個臉色灰敗的王德化聽的。
王德化身子一顫，頭埋得更低了。
林淵要的就是這句話。他再次躬身一禮，隨後轉身，在小六子和幾名親衛的護送下，大步走下城樓。他的背影決絕而利落，沒有絲毫留戀。
……
夜，深了。
京城內的祕密據點，那間屬於林淵的書房裏，燭火搖曳。
窗外，是死一般的寂靜，偶爾能聽到遠處城牆上傳來的梆子聲，以及風中隱約的哭嚎。白日的血戰彷彿一場幻夢，只有空氣中那尚未散盡的血腥味，提醒着每一個人，這座城市依舊被圍困在絕望的牢籠裏。
錢彪與小六子垂手站在書桌前，兩人臉上都帶着一絲難以掩飾的興奮。
“大人，您今天在城牆上那幾下，真是神了！”錢彪一改往日的沉穩，語氣裏滿是激動，“特別是斬了那個死太監的時候，您是沒瞅見王德化那張臉，跟吞了只綠頭蒼蠅似的，別提多精彩了！”
小六子也連連點頭，他看着林淵的眼神，已經近乎於狂熱的崇拜：“大哥，現在京營那幫孫子，提起您的名字都得哆嗦。我剛纔去送補給，那些個平日裏牛氣沖天的都司、遊擊，一個個跟見了親爹似的，就差給咱跪下了！”
林淵坐在太師椅上，手指輕輕敲擊着桌面，並沒有接他們的話。
他聽着兩人的彙報，心中卻在飛速盤算。
見林淵面色凝重，錢彪和小六子的興奮勁兒也漸漸冷卻下來，書房裏的氣氛重新變得嚴肅。