“陛下……”王德化不知何時，又湊了過來，他臉上再無方纔的囂張，只剩下灰敗和小心翼翼。他壓低了聲音，像一條吐着信子的蛇，“此人……此人手段太過狠戾，以重利驅使，以酷法鎮壓，非王道所爲。長此以往，軍心必亂，恐生兵變啊……”
他以爲皇帝會像往常一樣，流露出哪怕一絲的疑慮。
然而，崇禎只是側過頭，冷冷地瞥了他一眼。
“王道？”崇禎的聲音裏，帶着一絲自嘲，“朕的王道，能讓闖賊退兵嗎？能讓這些士兵喫飽肚子，爲朕死戰嗎？”
王德化被噎得一句話也說不出來。
“閉上你的嘴，”崇禎的語氣裏滿是不耐，“滾到一邊去，別在這裏礙朕的眼。”
王德化渾身一顫，如遭雷擊。他看着皇帝那張冰冷而陌生的臉，終於意識到，有甚麼東西，已經徹底變了。他不敢再多言，躬着身子，像一隻喪家之犬，灰溜溜地退到了一旁，眼神怨毒地盯着林淵的背影，如同在看一個生死仇敵。
城外的闖軍大營。
主帥大帳內，李自成的臉色陰沉得能滴出水來。
“怎麼回事？！”他一巴掌拍在桌案上，震得茶碗亂跳，“一個時辰了！一個小小的西直門，爲何還攻不下來？城上的明軍是吃了神仙藥不成！”
一名剛剛從前線退下來的將領，渾身是血，甲冑上還插着半截箭矢。他跪在地上，心有餘悸地回道：“大王，邪門了！實在是邪門了！方纔城上的守軍還跟沒斷奶的娃娃似的，一觸即潰。可就剛纔，不知怎的，突然就跟瘋狗一樣，火力比先前猛了十倍不止！弟兄們好幾次衝上城頭，都被他們硬生生給砍了下來！”
“廢物！”李自成怒罵一聲，“一羣廢物！傳我將令，讓劉宗敏的後營頂上去！告訴他，今天日落之前，老子要站在北京的城樓上喝酒！誰攻不下來，提頭來見！”
“轟——轟——轟——”
城牆上，在林淵的親自校準和指揮下，那幾門一直半死不活的紅夷大炮，發出了震耳欲聾的咆哮。
沉重的炮彈，劃出致命的弧線，精準地砸進了城下闖軍最密集的人羣中。
每一次落地，都伴隨着一片血肉橫飛和淒厲的慘嚎。
這種精準而持續的打擊，終於讓闖軍的攻勢出現了動搖。他們不怕死，但怕這種看不見希望的、被當成活靶子一樣的死法。
攻城的勢頭，肉眼可見地緩了下來。
趁着這個間隙，林淵下達了新的命令。
“傳令下去，輪番戍守！受傷的，退下去包紮！沒受傷的，原地休整！”
他的聲音不大，卻清晰地壓過了戰場的嘈雜。
緊接着，更讓所有士兵眼珠子發直的一幕出現了。
十幾輛獨輪車，吱吱呀呀地被推上了城牆。車上，是一桶桶冒着騰騰熱氣的……肉粥！
濃郁的米香和肉香，混合在一起，形成了一種足以讓任何飢餓之人發瘋的味道。
“大人有令！”小六子扯着嗓子大喊，“所有守城將士，人人有份！先讓受傷的弟兄們先喫！”
士兵們都看傻了。
他們在這城牆上守了幾天，喫的都是甚麼？發了黴的幹餅，喝的是城河裏打上來的污水。別說肉了，連一頓熱乎的飽飯都沒見過。
現在，居然有肉粥？
而且，是讓受傷的弟-兄先喫？
一名胳膊上被劃開一道大口子的士兵，被同伴攙扶着，踉踉蹌蹌地走到粥桶前。一名伙伕給他盛了滿滿一大碗，碗裏不僅有粘稠的米粥，還有清晰可見的大塊肉丁。
那士兵端着碗，雙手抖得厲害。他張了張嘴，想說甚麼，眼淚卻先流了下來。他顧不上擦，也顧不上燙，低下頭，將臉埋進碗裏，發出了狼吞虎嚥的聲音，像是要把自己的舌頭都吞下去。
他一邊喫，一邊哭，滾燙的淚水混進滾燙的肉粥裏，不知是鹹是燙。
一個人帶動了一羣人。
那些從屍山血海裏退下來的士兵，一個個端着碗，或蹲或站，在這城牆之上，狼吞虎嚥。沒有人說話，只有呼嚕呼嚕的吞嚥聲和壓抑不住的抽泣聲。
這碗肉粥，不僅僅是食物。