她知道，自己已經回不去了。那個只會傷春悲秋的秦淮才女，連同她的詩稿和畫卷，都永遠地留在了江南。現在的她，是林淵的“智囊”，是這盤亂世棋局中，一個冷酷的執棋者。
“大人，”她輕聲開口，聲音平穩而清晰，“信上說，我們扶持的那個‘何記’商會，有些過於膽小，不敢在這種時候去吞食周家的產業。”
林淵放下茶碗，笑道：“兔子被狼嚇久了，就算狼快死了，它也不敢上前去咬一口。意料之中。”
“那我們……”
“不用我們。”林淵打斷了她，“當一頭大象倒下時，最先衝上去的，永遠不是兔子，而是鬣狗和禿鷲。何記不敢動，自有人敢動。等那些大魚大肉被分食乾淨，地上剩下的骨頭渣子，就足夠何記這條小魚喫飽了。有時候，喫得慢，反而能活得久。”
他看着柳如是，眼中帶着一絲教導的意味：“謀略，不僅要算計敵人，更要算計人心。包括我們自己人的人心。”
柳如是若有所思，重重地點了點頭。
金陵城內的風暴，在都察院那位御史的一封奏疏遞上去後，達到了頂峯。
奏疏中，不僅有周大富走私通寇的鐵證，更彈劾了數位與他過從甚密的官員。一石激起千層浪。那些原本還在觀望的勢力，此刻爲了自保，紛紛調轉槍口，與周大富劃清界限，甚至反戈一擊。
牆倒衆人推，破鼓萬人捶。
衛所的官兵查封了周家的所有碼頭和船隊，應天府的衙役們則衝進了周家的各個鋪面，貼上了封條。
壓垮駱駝的最後一根稻草，來自民間。
不知是誰帶頭喊了一句“周大富倒了，大家去搶他家糧食”，那些被周家欺壓已久的百姓、被他逼得家破人亡的苦主，匯成一股洪流，衝向了那座金碧輝煌的周府。
曾經不可一世的周大富，被憤怒的人羣從藏身的密室裏拖了出來，打得像一條死狗。他萬貫家財，被搶掠一空，那些平日裏耀武揚威的家丁護院，死的死，逃的逃。
當官府姍姍來遲，收繳“逆產”時，那座曾經象徵着無盡財富與權勢的府邸，只剩下了一片狼藉，和癱在地上、已經徹底瘋癲的周大富。
幾天後，又一封密信送到了林淵手中。
信上只有寥寥數語：周賊事畢，家產充公。何記趁亂低價購得城南三處糧鋪，一處船行，根基已穩。靜候大人下一步指令。
林淵將信紙燒掉，站起身，拍了拍身上的灰塵。
江南這條線，算是徹底埋下了。一個忠於他，並且掌握着錢袋子和情報渠道的釘子，已經悄無聲息地楔入了江南的腹地。這一切，正如柳如是所規劃的那樣，分毫不差。
他看着窗外，北方的天空，鉛雲低垂，彷彿隨時都會塌陷下來。
“走吧。”他對柳如是說，“江南的戲看完了，該我們登臺了。”
兩人走出驛站，重新上馬。纔行出不過十里地，官道上的景象便驟然一變。
成羣結隊的流民，從北方湧來，他們面黃肌瘦，衣不蔽體，眼中是如出一轍的麻木與恐懼。他們像一羣被洪水驅趕的螞蟻，漫無目的地向南逃亡。
空氣中，開始瀰漫起一股若有若無的焦糊味。
林淵勒住馬，眺望北方。在地平線的盡頭，一縷黑色的狼煙，正筆直地刺向灰濛濛的天空。
那不是尋常的炊煙。那是烽火，是戰火，是村莊被焚燒、生命被毀滅的痕跡。
李自成的大軍，就像一片移動的蝗災，所過之處，寸草不生。
京城，不遠了。
柳如是的心，也跟着那縷狼煙，被揪緊了。她能運籌帷幄，算計江南首富的生死，可面對眼前這末日般的景象，面對那即將到來的、席捲天地的真正風暴，她感到自己的智慧，是如此的渺小。
她下意識地看向林淵，想從他臉上找到一絲安慰。
可林淵的臉上，沒有任何表情。他只是靜靜地看着那縷狼煙，那雙深邃的眼眸裏，沒有恐懼，沒有悲憫，只有一片冰冷的、即將沸騰的戰意。
他忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳入柳如是的耳中。
“如是，聞到了嗎？”
“聞到……甚麼？”
“機會的味道。”林淵的嘴角，勾起一抹嗜血的弧度，“李自成正在幫我們清場，把所有礙事的瓶瓶罐罐，都砸個粉碎。等他鬧夠了，就是我們收拾殘局的時候了。”