“真的假的？不能吧！”
“哎呀，這可真是天大的笑話！花錢買罪受啊！”
整個澡堂子瞬間炸開了鍋，充滿了快活的空氣。男人們對這種葷素不忌的桃色笑話，有着天然的興趣。一時間，各種不堪入耳的猜測和粗鄙的玩笑話，在蒸汽瀰漫的澡堂子裏此起彼伏。
這個傳聞，就像長了翅膀，以一種驚人的速度，從澡堂子飛向酒館，從酒館傳到街頭巷尾。不過半日光景，整個金陵城的市井之間，都在津津樂道地談論着周大官人的“隱疾”。
當週府的馬車招搖過市時，路邊百姓的眼神都變得古怪起來。他們不再是單純的畏懼或羨慕，而是多了一絲掩飾不住的、看笑話的揶揄。
……
而此刻的周府，正被一種低氣壓籠罩着。
周大富坐在書房的名貴太師椅上，一張肥臉漲成了豬肝色。就在剛纔，他最喜愛的一隻前朝官窯青花梅瓶，被管家周福“失手”打碎了。
“廢物！通通都是廢物！”他指着跪在地上，渾身抖得像篩糠一樣的周福，破口大罵，“一個瓶子都拿不穩，我養你這條狗有甚麼用！”
周福只是一個勁地磕頭，嘴裏不斷告饒：“老爺饒命，老爺饒命！是小的手滑，是小的不小心……”
他的額頭磕在冰涼的金磚地面上，發出“咚咚”的聲響。沒有人看到，他低垂的眼眸深處，閃過一絲快意的火花。
就在前一天晚上，他用小六子給的銀票，贖回了兒子的手。當他那個不爭氣的兒子抱着他的腿，哭得涕淚橫流時，周福心中對周大富最後的一絲敬畏，也徹底煙消雲散了。
此刻，他扮演着一個驚慌失措的奴才，心裏卻在冷靜地執行着小六子的第二個指令——製造混亂。
打碎花瓶只是開始。
過了一會兒，賬房先生慌慌張張地跑了進來，臉色慘白：“老……老爺，不好了！您吩咐給‘迎親’隊伍採買金銀綢緞的五千兩銀票，不……不見了！”
“甚麼？！”周大富猛地從椅子上彈了起來，肥肉一陣亂顫。
“找！給我挖地三尺也得找出來！”他咆哮着，唾沫星子噴了賬房先生一臉。
整個周府立刻雞飛狗跳起來，下人們翻箱倒櫃，卻連銀票的影子都沒找到。
周大富氣得在書房裏來回踱步，像一頭被困在籠子裏的野獸。他感覺一切都不對勁了。生意上的對頭莫名其妙地開始疏遠他，府裏的下人笨手笨腳，接二連三地出岔子。他總覺得，有一張看不見的網，正在慢慢收緊，讓他喘不過氣來。
就在他心煩意亂，幾欲抓狂之際，一個貼身小廝又小心翼翼地湊了過來，聲音細若蚊蠅。
“老爺，外面……外面都在傳一些……一些對您不好的話……”
“甚麼話？說！”周大富一把揪住他的衣領。
小廝嚇得魂不附體，結結巴巴地將外面那些關於“虎狼神丹”的流言，學了一遍。
聽完，周大富的臉，瞬間由紅轉青，由青轉紫，最後變得鐵黑。他雙目圓瞪，胸口劇烈起伏，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響，像是一臺即將爆炸的風箱。
“謠言！都是謠言！”他猛地一甩手，將小廝摜在地上，隨手抓起桌上的端硯，狠狠地砸在了牆上。
“砰！”
名貴的端硯碎成了幾塊，墨汁四濺，在雪白的牆壁上留下了一大片污跡，如同他此刻無法洗刷的恥辱。
他感覺全金陵城的人都在背後嘲笑他，那些鄙夷的、戲謔的目光，彷彿穿透了層層院牆，將他刺得千瘡百孔。
“查！給我去查！到底是誰在背後嚼舌根子！查出來，我扒了他的皮！”
周大富瘋狂地嘶吼着，聲音在空曠的書房裏迴盪。
然而，他話音未落，門外又傳來一陣急促的腳步聲。一名家丁連滾帶爬地衝了進來，臉上帶着極度的驚恐，聲音都變了調。
“老爺！不好了！金陵知府派人送來帖子，說是……說是接到匿名舉報，查獲了咱們在瓜洲渡的一艘貨船，上面……上面全是私鹽！”