楊昆靜靜地聽着，眼神中的審視慢慢退去，換上了一絲同情。他見過太多人了，能分得清虛僞的悲傷和真實的貪婪。錢彪此刻流露出的，正是那種最純粹、最不加掩飾的貪婪與懊惱。
這反而讓他信了七八分。
“錢老闆，節哀。”楊昆遞過去一方手帕，“家主也知道您在此事中損失慘重，並未有怪罪您的意思。只是，此事終究蹊蹺。護送的隊伍，都是京營的官兵，怎麼會如此不堪一擊？”
錢彪接過手帕，胡亂在臉上抹了一把，憤憤不平地罵道：“官兵？呸！楊先生您是不知道，那幫人就是一羣穿着官服的廢物！中看不中用！聽說當時亂起來，跑得比兔子還快！死的死，逃的逃，連個報信的都找不全！我事後花了上百兩銀子去打點，去順天府報了案，結果呢？石沉大海！官官相護，誰會真把一個女人的失蹤當回事？在他們眼裏，這還不如城門口丟了頭牛的事大！”
他將一個底層商人對官府的鄙夷和無奈，表現得活靈活現。
“唉，國朝積弊，一至於此。”楊昆搖了搖頭，似乎也被他說動了，他沉吟片刻，身體微微前傾，壓低了聲音，“錢老闆，家主有句話，讓我一定帶到。”
錢彪立刻豎起了耳朵，身子也不由自主地湊了過去。
“家主說，他是個恩怨分明的人。”楊昆的聲音很輕，卻像小錘子一樣，一下下敲在錢彪的心上，“誰幫了他，他記一輩子。誰若是……在他背後耍了甚麼花樣，他也同樣會記一輩子。平西伯府的門，不好進，可一旦進了，就是一輩子的榮華富貴。錢老闆，您是個聰明人。”
一股寒意，順着錢彪的脊椎爬了上來。
這是最後的試探，也是赤裸裸的警告。
錢彪的臉“唰”地一下白了，額頭上剛擦乾的汗，又冒了出來。他看着楊昆那雙溫和卻又銳利的眼睛，感覺自己像是被一條毒蛇盯上了。
“楊……楊先生，您……您這是甚麼話？”他結結巴巴，像是受到了天大的冤枉，“我錢彪對天發誓，若是我在這件事上，有半句虛言，耍了半點花樣，就讓我……就讓我這輩子掙的銀子，全都變成石頭！”
這個誓言，對於一個嗜錢如命的商人來說，不可謂不毒。
楊昆盯着他看了許久，久到錢彪感覺自己快要窒息了。
終於，楊昆臉上的嚴肅表情，如春雪般消融，重新掛上了溫和的笑容。他站起身，拍了拍錢彪的肩膀。
“錢老闆言重了，楊某失言，您千萬別往心裏去。”他笑道，“今日叨擾許久，我也該告辭了。您放心，您這份情，這份損失，家主都記在心裏，日後必有厚報。”
錢彪長長地舒了一口氣，感覺自己像是從水裏撈出來一樣，腿都軟了。他強撐着站起來，點頭哈腰地將楊昆送到雅間門口。
“楊先生慢走，楊先生慢走。”
楊昆走到門口，忽然又停下腳步，像是想起了甚麼，回頭笑道：“對了，錢老闆，近來城中那位‘林青天’，風頭正勁啊。聽說他平息暴亂，賑濟災民，用的還是您的糧食？錢老闆真是高義。”
錢彪心裏“咯噔”一下，臉上卻不敢露出分毫，只是苦笑道：“甚麼高義啊，都是被逼的。那位林大人，您是不知道，殺人不眨眼啊。他的話，我哪敢不聽？就當是……就當是破財消災了。”
“呵呵，也是。”楊昆意味深長地笑了笑，不再多言，轉身下樓去了。
直到楊昆的背影徹底消失在樓梯拐角，錢彪才“撲通”一聲，一屁股坐回了椅子上，大口大口地喘着粗氣。
演完了。
他感覺自己像是剛從鬼門關走了一遭，渾身脫力。
他癱在椅子上，休息了足足一炷香的功夫，才緩過神來。他擦了擦額頭的冷汗，準備結賬走人。
可當他的手碰到桌上的茶杯時，卻愣住了。
在楊昆之前坐過的位置，那個茶杯的底下，壓着一樣東西。
錢彪遲疑了一下，伸手將茶杯挪開。
那是一隻用黃楊木雕刻而成的小鳥，雕工精湛，栩栩如生。鳥的尾羽極長，形態獨特。
錢彪不認得這是甚麼鳥，但他認得這種木雕的風格。這是關外特有的手藝，是吳三桂麾下最精銳的親兵“遼東鐵騎”之間，用來識別身份的信物。
楊昆不是忘了，他是故意留下的。
這不是禮物，也不是威脅。
這是一個標記。
像是在一頭待宰的肥豬身上，烙上一個洗不掉的印記。
錢彪剛剛放下的心，瞬間又被一隻無形的大手攥緊，比剛纔還要緊，緊得他幾乎無法呼吸。他呆呆地看着那隻木鳥，彷彿看到吳三桂那張陰鷙的臉，正在千里之外，冷冷地注視着自己。