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勤王詔書帶來的那一絲虛假希望，如同投入死水潭的一縷青煙，轉瞬即逝，只留下更深的死寂。崇禎皇帝在城頭上日復一日的眺望，終究只望來了滿目蕭瑟與天下人心的背棄。
而林淵，早已將目光從那座金碧輝煌的囚籠上收回。
他很清楚，指望別人，就是把自己的脖子送上別人的刀口。在這末世，唯一能信的，只有自己親手鍛造的刀鋒。
城南，新兵營駐地。
這裏與京城任何一個角落都截然不同。外面是壓抑、恐慌、腐爛，這裏卻是熱火朝天，充滿了某種原始而野性的生命力。
“殺！”
“殺！殺！”
操場上，數百名赤着上身的精壯漢子，正隨着陸平的號令，進行着最枯燥也最致命的刺殺訓練。他們手中的長槍並非官軍那種用了幾十年的朽木，而是林淵通過錢彪的關係，從一個瀕臨倒閉的兵器工坊裏高價買來的白蠟杆，槍頭則是百鍊鋼打造的鋒利三菱刺。
“噗！”
“噗！噗！”
整齊劃一的動作下，一人多高的草人靶子被瞬間貫穿，槍頭從草人背後透出，帶着一股一往無前的狠厲。他們眼神專注，額頭青筋暴起，每一次突刺，都用盡了全身的力氣，彷彿面前的不是草人，而是奪走他們家園、讓他們流離失所的仇寇。
林淵就站在操場邊緣的屋檐下，沒有說話，只是靜靜地看着。他身邊，陸平剛剛結束一輪口令，快步走了過來，臉上帶着壓抑不住的興奮。
“大人，您看這幫小子，一個個跟喂不飽的狼崽子似的。”陸平的聲音有些沙啞，但中氣十足，“這才一個多月，已經有模有樣了。尋常三五個京營的軟腳蝦，根本不夠他們塞牙縫的。”
林淵的目光掃過隊列。這些士兵，一個月前，還大多是骨瘦如柴、眼神麻木的流民。他們畏縮、膽怯，連大聲說話都不敢。是林淵給了他們一個遮風避雨的屋檐，給了他們一天三頓能填飽肚子的幹餅肉湯，給了他們一柄能保護自己的武器，更給了他們一樣最奢侈的東西——尊嚴。
他沒有用“忠君愛國”的大道理去訓誡他們，那些話，連廟堂上的袞袞諸公自己都不信，又如何能讓這些被朝廷拋棄的草芥相信？
林淵告訴他們的道理很簡單：想活下去，想喫飽飯，想不被人當狗一樣踩在腳下，就拿起刀，跟着我。誰想搶你們的飯碗，就捅穿他的喉嚨。
在這亂世，這是最實在，也最有效的道理。
“光有力氣和膽子，還不夠。”林淵淡淡地開口，“他們是狼崽子，但還不是狼羣。一盤散沙的狼，遇上真正的猛虎，一樣會被撕碎。”
陸平臉上的興奮收斂了一些，恭敬地聽着。
“傳我的令，從今天起，訓練加倍。”林淵的語氣不容置疑，“上午隊列、刺殺。下午，進行小隊協同作戰演練。五人爲一伍，兩伍爲一什，以什爲單位，練習攻防陣型。我要他們不光知道怎麼殺人，更要知道怎麼配合着殺人，怎麼在保全自己的情況下，最高效地殺人。”
“是！”陸平重重點頭，眼中閃過一絲狂熱。他明白，林淵正在用一種前所未有的方式，鍛造一支真正屬於他自己的軍隊。
“還有，”林淵像是想起了甚麼，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，“伙食上，每三天，加一頓真正的肉，管夠。另外，去賬房支些銀子，給每個兵卒，發五錢的月餉。”
陸平猛地一愣，有些不敢相信自己的耳朵：“大人，還……還發月餉？”
在這個連京營都幾個月發不出糧餉的當口，發軍餉，簡直是天方夜譚。而且，這些兵的喫穿用度，已經遠遠超過了朝廷任何一支軍隊。
“要讓馬兒跑，就得給馬兒喫飽草。”林淵看着那些在休息間隙，大口喝着水，三五成羣聚在一起，臉上帶着疲憊卻滿足的笑容的士兵們，“他們爲我賣命，我不能讓他們覺得自己的命不值錢。五錢銀子不多，但足以讓他們給城裏相好的姑娘買根簪子，或者給家裏人捎點東西。讓他們知道，跟着我，不光有飯喫，還有盼頭。”
陸-平沉默了。他看着林淵的側臉，心中湧起一股難以言喻的敬畏。這位年輕的上官，心思之縝密，手段之老辣，遠超他的年齡。他時而如凜冬般酷烈，時而又如春風般和煦，卻總能精準地拿捏住人心最柔軟也最脆弱的地方。
訓練繼續。
下午的協同作戰演練，場面一度有些混亂。
“二狗子！你他孃的往哪兒捅呢！那是你張三哥的屁股！”
“王麻子，盾牌舉高點！你想讓老子被開瓢嗎？”
“陣型！陣型散了！都給老子靠攏！”
陸平在場邊氣得跳腳大罵，嗓子都快喊破了。這些剛剛解決了溫飽問題的漢子，個人搏殺勇猛有餘，但一湊到一起，就手忙腳亂，破綻百出。
林淵沒有阻止陸平的喝罵，只是靜靜看着。他知道，這是必經的過程。從一盤散沙到令行禁止的軍隊，需要用汗水、血水，甚至生命去磨合。
演練休息的間隙，林淵沒有待在屋檐下，而是走進了操場。士兵們看到他過來，紛紛拘謹地站起身，有些手足無措。